Com 825.000 acres, abrangendo quase 1.300 milhas quadradas, o King Ranch é a maior fazenda dos Estados Unidos, fundada em 1853 por Richard King e Gideon Lewis; conheça melhor a fazenda e veja fotos
A pecuária é uma das pedras angulares da rica herança agrícola dos Estados Unidos, desempenhando um papel vital no desenvolvimento econômico e cultural do país. Nesse contexto, o Texas se destaca como uma terra lendária de vastas planícies e tradições pecuárias profundamente enraizadas. Entre as inúmeras propriedades que moldaram a história do Texas e definiram o panorama da pecuária, destaca-se o King Ranch, a maior fazenda dos Estados Unidos, fundada em 1853 por Richard King e Gideon Lewis.
Ao longo deste artigo da Compre Rural, portal referência em conteúdos do agro, embarcaremos em uma jornada pela história e impacto do King Ranch, explorando suas origens, inovações na indústria pecuária, diversificação ao longo dos anos e seu papel como um ícone cultural do Velho Oeste. Vamos examinar de perto as contribuições significativas do rancho para o desenvolvimento de raças de gado, o manejo ambiental responsável e a expansão de suas operações para além das fronteiras do Texas.
Origens e expansão do King Ranch
Fundado em 1853 por Richard King e Gideon Lewis, o King Ranch é uma das maiores fazendas dos Estados Unidos e um ícone duradouro da herança pecuária do Texas. Com 825.000 acres, abrangendo quase 1.300 milhas quadradas, o rancho é maior do que o estado de Rhode Island e está dividido em quatro seções distintas: Santa Gertrudis, Laureles, Norias e Encino. Localizado em seis condados do sul do Texas, incluindo Brooks, Jim Wells, Kenedy, Kleberg, Nueces e Willacy, o King Ranch desempenhou um papel fundamental na evolução da indústria pecuária ao longo dos anos.
A fazenda desempenhou um papel pioneiro no setor, desenvolvendo raças emblemáticas como o Santa Gertrudis, resultado do cruzamento entre touros Brahman e British Shorthorn. Essa raça resistente e de alta qualidade de carne tornou-se uma marca registrada não apenas nos Estados Unidos, mas também internacionalmente. Além da pecuária, o rancho demonstrou compromisso com práticas de gestão ambiental, dedicando terras a reservas de vida selvagem e impondo restrições rigorosas à caça.
Ao longo do século XX, o King Ranch evoluiu de uma fazenda de gado para uma grande corporação agropecuária. Expansões internacionais, desde a América do Sul até a Austrália, demonstraram uma visão de negócios global. Hoje, continua sendo uma das maiores empresas privadas dos EUA, operando em diversos setores agrícolas e comerciais. O legado do King Ranch não apenas ilustra a história da pecuária americana, mas também destaca a resiliência, inovação e o compromisso com a excelência que o transformaram em um ícone inigualável.
Inovação genética na pecuária
A fazenda continua a ser uma empresa de gado verticalmente integrada, com mais de 1.500 vacas reprodutoras, 20.000 vacas comerciais, um curral de 35.000 cabeças e 200 cavalos quarto de milha. A firma mantém seu compromisso com a excelência na pecuária, utilizando práticas inovadoras e tecnologias avançadas. Uma das contribuições mais notáveis foi a criação da raça Santa Gertrudis, um marco histórico tanto para a fazenda quanto para a pecuária em geral. Ao cruzar touros Brahman, conhecidos por sua resistência a climas áridos, com a raça British Shorthorn, reconhecida por sua qualidade de carne, o King Ranch produziu uma linhagem de gado adaptada e resiliente.
O resultado desse pioneirismo genético, o Santa Gertrudis, foi oficialmente reconhecido como a primeira raça americana de gado de corte e a primeira do mundo em mais de um século. Essa conquista não apenas evidenciou a habilidade do King Ranch em aprimorar características desejáveis nas raças de gado, como também impactou positivamente a indústria pecuária em termos de resistência, qualidade de carne e adaptação a ambientes desafiadores. O Santa Gertrudis continua a ser uma raça prevalente, não apenas nos Estados Unidos, mas em todo o mundo, destacando a influência duradoura do King Ranch no cenário global da pecuária.
A busca pela excelência genética também é evidente nas práticas modernas do King Ranch. A fazenda desenvolveu seu próprio sistema de Avaliação de Mérito Econômico (EPD) dentro do rebanho, colaborando com a Santa Gertrudis Breeders International. Esse sistema, chamado King Ranch PROVEN™, utiliza dados de desempenho comercial, incluindo testes de DNA e parentesco, para ponderar características lucrativas e economicamente relevantes. Essa abordagem equilibrada entre seleção fenotípica e dados genômicos destaca o compromisso contínuo da fazenda com a melhoria genética e a produção eficiente de gado de qualidade.
Expansão internacional do King Ranch
Além de sua presença marcante no Texas, o King Ranch estendeu suas operações muito além das fronteiras do estado, consolidando-se como uma influência global na indústria agropecuária. A década de 1950 marcou uma fase significativa, quando o rancho ampliou sua presença para outros países e estados dos EUA, solidificando seu status como uma corporação agrícola diversificada e de alcance internacional.
A expansão internacional da fazenda foi notável, com aquisições de terras e operações em países como Cuba, Austrália, Brasil, Venezuela, Argentina, Espanha e Marrocos. Essa abrangência geográfica não apenas demonstrou a visão global da fazenda, mas também possibilitou a criação de parcerias estratégicas com empresários locais em diferentes regiões do mundo. A fazenda australiana, por exemplo, foi estendida para aproximadamente oito milhões de acres com a colaboração de investidores australianos.
A expansão do King Ranch não se limitou apenas à pecuária, pois a fazenda diversificou suas atividades em diferentes setores agrícolas. Essa diversificação incluiu cultivo de algodão, grãos, cana-de-açúcar, milho doce, além de operações relacionadas a frutas cítricas, processamento e venda de nozes, agricultura comercial, ecoturismo e até mesmo a produção da icônica picape F Series King Ranch em parceria com a Ford.
O legado do cavalo no King Ranch
O legado do cavalo no King Ranch é tão impressionante quanto diversificado. A fazenda, reconhecida por adquirir e criar garanhões de raça superior, desempenhou um papel crucial no desenvolvimento do programa King Ranch Quarter Horse. Este programa não apenas produziu registros notáveis, como WIMPY, destacado no Stud Book and Registry da American Quarter Horse Association, mas também introduziu um ícone precoce, MR SAN PEPPY, ao National Hall da Fama da Associação do Cavalo Quarto de Milha, sendo o mais jovem a receber tal honra.
Além disso, o rancho expandiu sua influência ao adquirir garanhões puro-sangue premiados, incluindo os renomados ASSAULT, vencedor da Tríplice Coroa em 1946, e MIDDLEGROUND, vencedor do Kentucky Derby e Belmont Stakes em 1950. Essas aquisições não apenas solidificaram a reputação do King Ranch na criação equina, mas também contribuíram significativamente para a história do mundo dos cavalos de corrida nos Estados Unidos.
Sustentabilidade e conservação
Além do foco no desempenho e na produção, a fazenda também se destacou nas práticas de gestão ambiental e conservação. O rancho transformou algumas seções de suas vastas terras em reservas de vida selvagem, abrigando veados, codornizes, patos, perus selvagens, antílopes Nilgai e outros. Ao empregar um conservacionista em 1945 e impor restrições rigorosas à caça, demonstrando seu compromisso com a preservação da biodiversidade e a manutenção do habitat natural em suas propriedades.
Em síntese, o King Ranch transcende seu status como a maior fazenda dos Estados Unidos para se tornar um ícone cultural do Velho Oeste e um pilar na evolução da indústria pecuária. Seu papel inovador na criação da raça Santa Gertrudis e o compromisso contínuo com o aprimoramento genético, exemplificado pelo sistema King Ranch PROVEN™, destacam a fazenda como um líder na pecuária moderna. Como uma empresa privada de mais de 150 anos, o rancho não apenas representa a excelência na pecuária, mas também preserva a tradição e o espírito empreendedor que moldaram a cultura do Velho Oeste e continuam a desempenhar um papel vital no cenário agrícola dos Estados Unidos.
Escrito por Compre Rural.
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ℹ️ Conteúdo publicado pela estagiária Juliana Freire sob a supervisão do editor-chefe Thiago Pereira
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