A Nutreco acredita que o investimento e o desenvolvimento de fontes alternativas de proteína é fundamental para tornar a indústria alimentícia e agropecuária mais sustentável.
O desafio da proteína está no centro das atenções à medida que os inovadores de alimentos tentam descobrir como atender às necessidades de uma população global crescente dentro dos limites planetários. Para Joost Matthijssen, diretor de empreendimentos e negócios da Nutreco, as tecnologias emergentes contêm soluções.
Como o setor de alimentos fornecerá proteína suficiente para até dez bilhões de pessoas de maneira saudável, acessível e sustentável?
Esta se tornou uma questão fundamental para o setor de alimentos. A proteína é essencial para a saúde humana – mas a forma como é produzida atualmente esgota os recursos naturais. Corrigir esse desequilíbrio é fundamental para a missão do braço de capital de risco do fornecedor de ração Nutreco, que está investindo em “inovações revolucionárias” que espera não apenas acelerar o crescimento, mas também apoiar a transição para um sistema mais sustentável de consumo de proteínas.
O diretor de empreendimentos, Joost Matthijssen, acredita que as respostas estão à distância. “Estamos muito empolgados com a forma como a tecnologia revolucionará a forma como a proteína alimentar é produzida, inclusive tornando-a mais sustentável”, disse ele.
Olhando de forma holística para o cenário de proteínas
A Nutreco estabeleceu seu braço de investimento corporativo, NuFrontiers, há 4-5 anos. Nesse período, realizou 18 investimentos que abordam questões de produção de proteína animal, além de apoiar o desenvolvimento de alimentos proteicos alternativos. “Desenvolver novas fontes de proteína é empolgante, cria muito burburinho. Mas também é muito importante tornar as fontes de proteína existentes mais sustentáveis e melhorar o desempenho, especialmente da cadeia de valor da proteína animal. Existem desafios, mas a tecnologia pode ajudar a resolvê-los”, observou Matthijssen.
Matthijssen disse que “há alguns anos” o espaço da proteína foi dividido nos campos diametralmente opostos dos defensores das proteínas animais e alternativas. Não é assim que a Nutreco tenta avaliar o cenário proteico. “Tentamos ver um cenário mais amplo. A população está crescendo, a demanda por proteína está crescendo, a pressão sobre os recursos está crescendo, os desafios de sustentabilidade estão crescendo. Precisamos lidar com eles. Para isso, precisamos de todo tipo de suporte de tecnologia que pudermos obter. Isso se refere a animais, bem como proteínas alternativas. Essa é a lente que estamos aplicando.”
Essa abordagem, no entanto, ainda aliena alguns parceiros em potencial e significa que “algumas pessoas não estariam procurando uma parceria conosco com base em nosso negócio principal” na cadeia de produção animal. “Estamos bem com isso, é preciso dois para dançar, ambas as partes precisam estar comprometidas”, refletiu o especialista em investimentos.
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Inovando para um futuro sustentável em proteínas animais
Matthijssen acredita que a cadeia de fornecimento de proteína animal está sob crescente pressão para aumentar suas credenciais de sustentabilidade. A indústria testemunhou um crescente escrutínio da pegada da pecuária na forma de emissões de gases de efeito estufa (GEE) e outros poluentes, bem como preocupação com o bem-estar animal em sistemas de produção intensivos.
Essa tendência é “disruptiva” e pode ter um “impacto negativo” se os produtores não adotarem novas formas de trabalho, enfatizou. “Não nos enganemos, isso afetará a cadeia de proteína animal. A pressão está aumentando.” Mas onde há desafios, também há oportunidades. “É uma moeda de duas faces. Com cada impacto vem uma oportunidade também. A tecnologia contribui para isso de uma maneira muito clara.”
Quais tecnologias o veículo de investimento da Nutreco acredita que reformularão o cenário da proteína animal? “Novas matérias-primas que tenham uma pegada de sustentabilidade melhor e causem menos emissões terão um papel fundamental a desempenhar. Produzimos nove milhões de toneladas de ração anualmente. Isso significa que se os ingredientes que usamos são apenas um pouco mais sustentáveis, isso gera um impacto muito grande. O mesmo para soluções de agricultura digital. Se você puder dar a cada animal exatamente o que ele precisa, isso significa mantê-lo mais saudável, torná-lo mais eficiente, reduzir o desperdício. Isso também tem um impacto considerável na sustentabilidade.”
A definição de sustentabilidade ao olhar para a produção de proteína não deve focar apenas no aspecto ambiental, continuou Matthijssen. Também precisa levar em conta o impacto nos meios de subsistência e no bem-estar. “Se você observar nosso portfólio e nossos investimentos até agora, a sustentabilidade é uma pedra angular do lado ambiental, mas também de aspectos como o impacto social.”
O caso em questão é o recente investimento da Nutreco na empresa indiana de tecnologia de laticínios Stellapps, que desenvolveu soluções tecnológicas para aumentar a produtividade, a qualidade do leite e permitir a rastreabilidade para pequenos agricultores.
Proteína alternativa: ‘Vemos um enorme potencial na fermentação’
Nos países mais desenvolvidos, a Nutreco acredita que o investimento e o desenvolvimento de fontes alternativas de proteína é fundamental para tornar a indústria alimentícia e agropecuária mais sustentável. O grupo recentemente liderou uma rodada de financiamento na ENOUGH, uma startup europeia de tecnologia de alimentos pioneira na produção sustentável de proteínas em alta escala por meio de fermentação fúngica. “A ENOUGH exemplifica o potencial da proteína à base de fermentação. Vemos um enorme potencial aí, especialmente do ponto de vista da escalabilidade”, refletiu Matthijssen.
Fundada em 2015, a ENOUGH, com sede em Glasgow, está atualmente construindo uma fábrica de micoproteínas ‘primeira do tipo’ na Holanda, que terá uma capacidade de 50.000 toneladas. A empresa espera crescer inicialmente 10.000 toneladas por ano quando a instalação estiver operacional – até o final de 2022 – e tem como meta a produção de mais de um milhão de toneladas cumulativamente dentro de dez anos após seu lançamento.
Matthijssen diz que essa rápida expansão é possível porque a ENOUGH aproveita as tecnologias e infraestrutura existentes. “Pode ser dimensionado muito mais rapidamente e produzir mais rapidamente. É por isso que ficamos tão intrigados com a EHOUGH”, disse ele. A Nutreco também está “explorando ativamente” a arena da fermentação de precisão, que vê como uma jogada de longo prazo, mas que não é menos disruptiva em seu potencial.
“Vemos muito potencial no espaço de fermentação para fermentação de biomassa, bem como fermentação de precisão”, explicou ele. “A escala em que eles serão alavancados será diferente. Se você pegar o exemplo do ENOUGH, eles produzem um ingrediente para fazer carne alternativa, nesses produtos o ingrediente principal será sua micoproteína. Portanto, se você deseja criar um volume significativo, precisa ter escala. Na fermentação de precisão, algumas dessas empresas estão focadas em ingredientes funcionais, que estão incluídos em um nível muito inferior. Eles terão um impacto mesmo se forem produzidos em menor escala.”
“O caminho para a escala será diferente. Quanto mais inovadora e disruptiva for a tecnologia, mais desafiador será o caminho para a escala.”
A agricultura celular gera ‘burburinho’, mas o potencial é real
Outra área no espaço da proteína alternativa muito “no centro das atenções” é a agricultura celular. “Tem recebido muita atenção”, observou Matthijssen, acrescentando que o fornecedor de ração tem investimentos em duas empresas na vanguarda do desenvolvimento: Mosa Meat e BlueNalu. “Fizemos nossas primeiras incursões nesse espaço em 2019. A proteína cultivada foi nosso ponto de partida. Esse é um espaço pelo qual continuamos entusiasmados. Temos investimentos e parcerias Mosa Meat e BlueNalu. Vemos a promessa e o potencial que a proteína cultivada tem.”
O envolvimento da Nutreco com as empresas em que investe não se resume apenas ao retorno do investimento. A empresa quer atuar como parceira dessas startups, assumindo um “papel ativo” em seu desenvolvimento.
“Começa com a curiosidade e a intenção de aprender sobre novas maneiras de fazer as coisas, especialmente tecnologias e recursos que não temos em casa que gostaríamos de entender melhor. Há também o aspecto de ter acesso à tecnologia. Acreditamos que podemos criar valor com essa tecnologia, trazê-la ao mercado, levá-la ao próximo nível. Mas não se trata de controle em si, trata-se de desenvolver e acelerar. Não somos apenas um investidor que assume uma participação financeira, queremos ser um parceiro ativo.”
Em carne celular, a Nutreco está otimista de que essas parcerias também podem levar a novas oportunidades para seu negócio principal. “Ao lado dessas empresas de proteínas, será necessária tecnologia de habilitação e suporte. Parte do qual estamos tentando nos desenvolver. Adoraríamos ser um fornecedor de insumos para esta indústria assim que ela puder decolar.”
Como seria esse papel? A Nutreco poderia potencialmente desempenhar um papel na resolução de um dos grandes gargalos e desafios de custo no espaço da carne cultivada: o fornecimento de um meio de crescimento para as células animais. “Para proteínas cultivadas, o aumento de escala é um desafio profundo. Esse é um desafio técnico, mas também é um desafio de custo.”
“Para que essa tecnologia se torne mainstream, ela precisa ser econômica. Uma grande parte do custo dos produtos vendidos para proteína cultivada é o meio de crescimento. É aí que temos interesse. Se você olhar para o nosso negócio principal, fornecemos insumos para a produção de proteína animal e, por extensão, essa também é uma função em que estamos muito interessados quando analisamos a produção de proteína alternativa e especificamente a produção de proteína cultivada.”
“Esse é, antes de tudo, um desafio tecnológico, se você conseguir fazer funcionar, terá que configurar a cadeia de suprimentos no volume, preço, qualidade, nível de garantia e controle corretos. Isso é algo que podemos ver como uma extensão bastante lógica e natural do nosso modelo de negócios nesta nova cadeia de valor.”
Por meio de seu braço de investimento, bem como de esforços internos de inovação, a Nutreco planeja desempenhar um papel significativo no apoio à transição para modelos de produção mais sustentáveis de proteínas, de animais até alternativas e celulares. “A tecnologia fará uma grande diferença. Precisamos revolucionar a forma como a proteína alimentar é produzida. Precisamos torná-la mais sustentável. A tecnologia pode ajudar.”
Fonte: Food Navigator
