Pesquisa da Unimontes transforma cacau cultivado no semiárido em chocolate e impulsiona nova fronteira agrícola, com apoio do Agro+Verde e expectativa de formar uma cadeia produtiva forte na região.
O Norte de Minas Gerais começa a se consolidar como uma nova fronteira agrícola para o cultivo de cacau no Brasil. Um marco importante dessa transformação foi alcançado com a produção do primeiro chocolate feito exclusivamente com amêndoas cultivadas na região, resultado de pesquisas desenvolvidas na Fazenda Experimental da Universidade Estadual de Montes Claros (Unimontes), no município de Janaúba.
O avanço representa o desdobramento de mais de uma década de estudos científicos voltados à adaptação do cacau ao clima semiárido, demonstrando que a cultura pode se desenvolver com boa produtividade e qualidade mesmo fora das regiões tradicionalmente produtoras do país.
A iniciativa utiliza o mesmo genótipo de planta já presente nas lavouras de produtores locais, que recebem assistência técnica e incentivo por meio do Programa Agro+Verde Cacau, conduzido pelo Sistema Faemg Senar em parceria com a empresa Cargill.
Os experimentos realizados pela equipe da Unimontes comprovaram que o cacau apresenta boa adaptação às condições climáticas do Norte de Minas, incluindo períodos de déficit hídrico característicos do semiárido.
O primeiro chocolate experimental foi produzido a partir de amêndoas cultivadas na própria fazenda experimental da universidade, utilizando o clone CCN 51, variedade conhecida por sua resistência e produtividade.
Os testes iniciais indicaram resultados positivos quanto à qualidade do produto final, abrindo caminho para a continuidade das pesquisas e para o desenvolvimento de uma cadeia produtiva regional.
As análises estão sendo realizadas no Laboratório de Tecnologia de Produtos de Origem Vegetal (TPOV), estrutura dedicada ao processamento, avaliação e desenvolvimento de produtos derivados de matérias-primas agrícolas.
Com o primeiro protótipo de chocolate produzido, os pesquisadores iniciaram uma nova fase do projeto, que envolve testes mais aprofundados para avaliar a qualidade do cacau cultivado na região.
Entre as próximas etapas estão:
- testes com amêndoas produzidas por agricultores de Janaúba e Jaíba
- análises físico-químicas do cacau
- avaliações sensoriais com consumidores
- desenvolvimento de novas formulações de chocolate
- estudos para produção de chocolate ao leite
Essas avaliações irão medir características importantes do produto, como:
- teor de gordura
- compostos fenólicos
- aroma e sabor
- textura
- potencial antioxidante
Esses fatores são fundamentais para determinar a qualidade tecnológica do chocolate e sua aceitação pelo consumidor.
O avanço do cultivo de cacau no Norte de Minas está diretamente ligado ao Projeto Agro+Verde, iniciativa que busca estruturar uma nova cadeia produtiva na região.
O programa é resultado de uma parceria entre Sistema Faemg Senar, Cargill e o Instituto Antônio Ernesto de Salvo (Inaes) e atua em diferentes frentes para incentivar a produção.
Entre as ações do projeto estão:
- fornecimento de mudas certificadas
- incentivo financeiro aos produtores
- assistência técnica especializada
- capacitação e treinamentos para agricultores
O programa prevê ainda um modelo de financiamento produtivo, no qual o produtor recebe até R$ 9.500 em mudas por hectare e devolve parte do investimento na forma de produção futura.
Nesse sistema, o agricultor se compromete a entregar R$ 7 mil em amêndoas de cacau em até cinco anos, contribuindo para a sustentabilidade do projeto.
As mudas utilizadas no programa são produzidas em viveiros certificados de Ilhéus e Eunápolis, na Bahia, garantindo qualidade genética e fitossanitária.
A expectativa é que o Norte de Minas se transforme em um novo polo produtor de cacau no país, com expansão gradual das áreas cultivadas.
O planejamento regional prevê:
Área plantada:
A meta é alcançar 15 mil hectares de cacau cultivados.
Produtividade:
Estimativa de duas toneladas de amêndoas por hectare ao ano.
Implantação gradual:
Nos primeiros dois anos, o cacau é plantado em consórcio com banana, aproveitando a sombra natural e a estrutura já existente nas propriedades.
A substituição das áreas ocorre de forma progressiva entre três e quatro anos, quando o cacau passa a ocupar definitivamente o espaço produtivo.
A meta inicial do Agro+Verde é fornecer mudas suficientes para o plantio de aproximadamente 2.900 hectares de cacau.
A introdução do cacau no Norte de Minas também surge como uma estratégia para reduzir riscos produtivos na fruticultura regional.
A região já enfrentou crises importantes no passado, como o impacto do Mal do Panamá, doença causada por fungos que devastaram plantações de banana em diversas áreas.
Com a diversificação das culturas, o cacau passa a atuar como uma alternativa econômica capaz de reduzir a dependência de uma única atividade agrícola, fortalecendo a segurança produtiva dos agricultores.
Além da produção de amêndoas, as pesquisas indicam potencial para o desenvolvimento de chocolates com identidade territorial, seguindo o modelo conhecido como “bean to bar”, no qual todo o processo — do cultivo ao chocolate final — é rastreado e valorizado.
Esse tipo de produto possui alto valor agregado no mercado nacional e internacional, especialmente quando associado à origem, sustentabilidade e qualidade do cacau.
Com a combinação de pesquisa científica, tecnologia agrícola, assistência técnica e organização da cadeia produtiva, o Norte de Minas começa a se posicionar como uma nova região promissora para o cultivo de cacau no Brasil, ampliando as oportunidades de geração de renda e desenvolvimento rural no semiárido.
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