Dois engenheiros de Nebraska Omaha, nos Estados Unidos, desenvolveram um dispositivo robótico destinado a auxiliar agricultores na prevenção de acidentes em silos de armazenamento.
Acidentes como esse em armazéns agrícolas têm se tornado frequentes conforme o agronegócio brasileiro bate sucessivos recordes – expondo um efeito colateral pouco conhecido da modernização do campo. Ben Johnson e Zane Zents, já estavam envolvidos em projetos de robótica quando receberam um pedido urgente de um amigo: desenvolver um robô capaz de evitar que ele ou seus filhos precisassem entrar em um silo de grãos. O receio era justificado, uma vez que os acidentes em silos nos Estados Unidos resultaram na morte de 20 pessoas devido a sufocamentos durante o ano de 2020.
Além dos incidentes fatais, a exposição prolongada ao pó de grãos em ambientes de silos tem causado doenças pulmonares em trabalhadores agrícolas. Diante do temor expresso pelo amigo, Johnson e Zents decidiram empreender na criação de uma solução, reconhecendo um mercado em potencial, visto que há 450 mil fazendas nos Estados Unidos com instalações próprias de armazenamento de grãos.
O robô
Após dois anos de dedicação ao projeto, os estudantes apresentaram o Grain Weevil, um robô do tamanho de um cortador de grama projetado para se movimentar na superfície dos grãos armazenados por meio de duas roscas sem fim. Esse movimento permite a agitação dos grãos, dissolvendo crostas e evitando acúmulos. A eficácia do dispositivo pode ser melhor compreendida ao observá-lo em ação.
Confira:
O protótipo do robô ainda está em fase de desenvolvimento, tendo sido testado em mais de 200 propriedades nos Estados Unidos.
Desde o seu lançamento, o projeto recebeu vários prêmios e o respaldo de diversas entidades nos Estados Unidos. O Grain Weevil, apelidado carinhosamente de “robozinho”, foi calorosamente acolhido pela comunidade agrícola e mostra grande potencial de sucesso.
Características
Com o tamanho aproximado de uma pequena mesa de centro, o Grain Weevil possui brocas de plástico giratórias na parte inferior, auxiliando na movimentação dos grãos para os lados. Operado por controle remoto, o robô realiza uma inspeção completa da área do depósito, quebrando crostas de grãos aglomerados e nivelando a superfície caso ela esteja irregular.
Zane Zents, um dos criadores do robô destaca:
“Um fazendeiro pode simplesmente deixar o robô fazer todo o trabalho e nunca mais se incomodar com isso. Eles podem se dedicar a outras tarefas sem se preocupar com as montanhas de grãos dentro dos silos.”
Com um peso superior a 13 kg, o Grain Weevil tem a capacidade de realizar o trabalho de um adulto em metade do tempo, sem expor os trabalhadores a riscos significativos. Mesmo em caso de soterramento acidental, o robô consegue escalar até um metro e meio sob a montanha de grãos, mantendo seu funcionamento e conexão com o controle remoto.
Os criadores também estão desenvolvendo uma versão autônoma do robô, programável para colaborar com outros bots dentro dos silos. Essa inovação visa aumentar a eficiência e otimizar o tempo dedicado a tarefas automatizadas, eliminando a necessidade de intervenção humana direta.
Evitando acidentes
Os incidentes ocorrem principalmente quando os agricultores entram nos silos para soltar os grãos, evitando que eles se aglomerem, fiquem úmidos e acabem deteriorando.
O problema surge quando os grãos cedem sob os pés das pessoas, resultando em situações em que elas ficam parcial ou totalmente presas. De acordo com um levantamento da Universidade Purdue, nos Estados Unidos, um em cada cinco acidentes em depósitos de grãos envolve crianças e adolescentes que residem em fazendas.
Zane Zents destaca a incongruência dessa realidade com o avanço tecnológico presente nas propriedades rurais, grandes e pequenas, nos dias atuais. Ele ressalta que as mortes relacionadas a esses acidentes poderiam ser completamente evitadas.
Benefícios:
Bem-estar do agricultor:
- Redução da necessidade de entrar no depósito de grãos
- Mitigação de riscos a longo prazo
- Prevenção de quedas
- Evita emaranhados
- Minimiza o risco de aprisionamentos
Eficiência do fluxo de trabalho:
- Nivelamento automático
- Realização de inspeções
- Quebra de crostas e pontes
- Gerenciamento e mapeamento durante o carregamento de grãos
- Utilização de trados de alimentação durante o descarregamento
Ativamente otimizado:
- Desempenha função de espalhador
- Maximização da uniformidade do fluxo de ar
- Redução de custos de mão de obra
- Minimização de perdas devido à deterioração
- Possibilita armazenamento prolongado de grãos com confiança
Valor do investimento:
“Atualmente, não estamos disponíveis comercialmente”, afirmou Chad Johnson, CEO do Grain Weevil e pai de Ben Johnson. “Estamos iniciando oito testes em propriedades agrícolas, submetendo a tecnologia a centenas de horas de testes para assegurar que esteja pronta para ser utilizada com segurança pelos agricultores”.
Os desenvolvedores estão coletando dados e consultando os agricultores para compreender a dinâmica e o fluxo de trabalho específicos de cada propriedade, considerando as distintas variedades de grãos.
Cada unidade do Grain Weevil terá um custo aproximado de 3.300 euros. Além disso, os criadores estão trabalhando no desenvolvimento de uma versão autônoma do robô, eliminando a necessidade de controle direto por parte do agricultor.
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ℹ️ Conteúdo publicado pela estagiária Ana Gusmão sob a supervisão do editor-chefe Thiago Pereira
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