Em menos de quatro meses, potro invicto entrou para a história como o único campeão da Tríplice Coroa a encerrar a carreira sem derrotas e com valor recorde de US$ 75 milhões em direitos de reprodução.
Em um universo onde poucos cavalos alcançam o status de lenda, Justify galopou para além do extraordinário. O potro castanho, filho de Scat Daddy e Stage Magic, de criação de John Gunther, encerrou sua carreira invicto após conquistar a cobiçada Tríplice Coroa Americana de Corridas em 2018. O feito o consagrou não apenas como um ícone esportivo, mas também como o cavalo mais valioso da história, com direitos de reprodução avaliados em US$ 75 milhões — um recorde absoluto no universo do turfe.
Justify nasceu em 28 de março de 2015, mas sua estreia nas pistas só ocorreu em 18 de fevereiro de 2018. O atraso, no entanto, jamais comprometeu seu desempenho. Pelo contrário: em apenas 111 dias, o potro venceu todas as suas seis corridas, incluindo as três etapas que compõem a Tríplice Coroa — o Kentucky Derby, o Preakness Stakes e o Belmont Stakes.
Seu desempenho foi histórico desde a largada. Em um intervalo de apenas 77 dias após sua primeira corrida, Justify venceu o Kentucky Derby, tornando-se o primeiro cavalo desde 1882 a triunfar nessa prova sem ter corrido aos dois anos de idade.
Em seguida, enfrentou uma pista enevoada e molhada para vencer o Preakness Stakes. No Belmont Stakes, liderou de ponta a ponta, garantindo com autoridade a Tríplice Coroa.
Justify se tornou apenas o 13º cavalo a conquistar a Tríplice Coroa nos mais de 100 anos de história da competição. Mas foi além: é o único a encerrar a carreira sem uma única derrota e o primeiro entre os 13 campeões a não competir em nenhuma corrida aos dois anos.
Justify é o único a encerrar a carreira sem uma única derrota e o primeiro entre os 13 campeões a não competir em nenhuma corrida aos dois anos!
Ainda assim, sua carreira foi interrompida precocemente. Pouco após sua vitória no Belmont Stakes, o treinador Bob Baffert anunciou sua aposentadoria. “Justify teve algum preenchimento no tornozelo e simplesmente não está respondendo rápido o suficiente para uma campanha de outono”, declarou. “Todos nós queríamos vê-lo correr novamente, mas, no final das contas, é minha responsabilidade garantir que ele esteja perfeito.”
Com apenas seis corridas no currículo, nenhum outro campeão da Tríplice Coroa teve uma carreira tão curta, nem mesmo American Pharoah, também treinado por Baffert, que participou de 11 provas, vencendo nove delas.
Justify supera todos
O sucesso meteórico de Justify se refletiu no mercado. Inicialmente comprado por US$ 500 mil em um leilão da Keeneland em 2016, seu valor disparou após a Tríplice Coroa. Os direitos de reprodução foram negociados com o renomado Coolmore Stud por US$ 75 milhões, ultrapassando o recorde anterior do cavalo mais caro do mundo, que era de US$ 70 milhões pagos pelo campeão Fusaichi Pegasus em 2000.
O acordo com o Coolmore Stud é estratégico. Estima-se que Justify possa ser usado em até 250 coberturas no primeiro ano, com um valor médio de US$ 150 mil por potro, o que tornaria o investimento lucrativo em cerca de dois anos. Essa valorização coloca Justify no centro da indústria global de criação de cavalos de corrida, onde a genética de um campeão da Tríplice Coroa é considerada moeda de ouro.
Mike Smith, o experiente jóquei que montou Justify em todas as provas da Tríplice Coroa aos 52 anos, descreveu sua conexão com o cavalo de forma emotiva. “Nunca houve um momento em que eu o montei em que senti que ia ser derrotado. Ele era um presente de Deus”, disse.
Já o proprietário da WinStar Farm, Kenny Troutt, destacou o impacto emocional da aposentadoria: “Ele é um cavalo incrível e estamos muito decepcionados por ele não poder correr novamente. Mas somos abençoados por tê-lo escalado para ser o 13º vencedor da Tríplice Coroa na história.”
Justify agora integra uma linhagem de campeões que inclui nomes lendários como Secretariat, War Admiral, Seattle Slew e Count Fleet — todos ancestrais diretos do potro. Mais do que isso, seu nome já está gravado na história como o único campeão invicto da Tríplice Coroa Americana.
O sucesso de Justify reforça a relevância das grandes corridas e do mercado de criação no cenário esportivo global. E embora sua jornada nas pistas tenha sido breve, o impacto de suas vitórias, sua genética e o valor comercial que atingiu prometem reverberar por gerações.
Justify não apenas correu, ele redefiniu o que significa ser um cavalo campeão e, foi além, tornou-se o cavalo mais caro do mundo.
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