A introdução de forragem na alimentação de bezerras leiteiras exige atenção criteriosa, não se trata apenas de adicionar fibra à dieta, mas de incorporar um elemento essencial para o desenvolvimento ruminal e para a construção de um futuro produtivo promissor
O início da vida de uma bezerra leiteira é um período decisivo para o sucesso da criação. Muito além do colostro e do leite, é o que acontece nas primeiras semanas que define como o rúmen irá se desenvolver e, com ele, a capacidade da novilha crescer de forma saudável, eficiente e produtiva.
Entre os pontos mais relevantes desse manejo nutricional está a introdução da forragem, um passo que, quando realizado no momento e na forma adequados, acelera a maturação ruminal e prepara a bezerra para desafios futuros — do desaleitamento ao desempenho reprodutivo.
Rúmen: de órgão inativo a centro da digestão
Logo após o nascimento, o rúmen ainda é subdesenvolvido, tanto em tamanho quanto em função. Nesta fase inicial, o leite é direcionado diretamente ao abomaso, enquanto o rúmen representa menos de um quarto da capacidade gástrica total. Para que esse compartimento se torne funcional, é necessário mais do que o tempo: é preciso estímulo.
E é aqui que a forragem entra em cena como um dos principais gatilhos para esse desenvolvimento. Ao promover a fermentação de carboidratos complexos, ela ativa a microbiota ruminal e estimula a formação de ácidos graxos voláteis (AGVs), como propionato e butirato — elementos-chave para o crescimento das papilas ruminais.
- Propionato: essencial para a síntese de glicose no fígado.
- Butirato: promove o desenvolvimento celular do epitélio ruminal.
Quando e como oferecer forragem?
A introdução da forragem não deve ser feita de forma aleatória. O ideal é que ela ocorra de maneira gradual, acompanhando o início do consumo de concentrado. Tipos de forragens com boa palatabilidade, teor adequado de fibra e fácil fermentação, como o feno de gramíneas finas e de leguminosas, são mais bem aproveitados pelas bezerras nessa fase.
É fundamental encontrar o equilíbrio entre fibra e concentrado para garantir estímulo digestivo sem comprometer a ingestão de energia. O excesso de forragem pode reduzir o consumo total e atrasar o crescimento; já a ausência compromete a maturação do rúmen e gera distúrbios futuros.
Impactos zootécnicos de uma introdução bem planejada
Diversos estudos e observações de campo confirmam os benefícios diretos do uso estratégico da forragem na dieta das bezerras:
- Aceleração do desenvolvimento ruminal: com aumento da motilidade gástrica e da atividade microbiana.
- Melhoria no ganho de peso diário: bezerras bem nutridas ganham massa mais rapidamente.
- Redução de distúrbios digestivos: como timpanismo, acidose e outros transtornos frequentes em dietas exclusivamente concentradas.
Vantagens fisiológicas e comportamentais
O papel da forragem vai além da nutrição. Seu fornecimento também desencadeia respostas fisiológicas que refletem diretamente na saúde e no bem-estar das bezerras:
- Estabilidade do pH ruminal: a mastigação estimula a salivação, que contribui com bicarbonato natural, evitando acidose.
- Melhora da motilidade ruminal: o movimento de mistura e esvaziamento gástrico é favorecido, otimizando a fermentação.
- Saciedade e comportamento adequado: animais que ruminam mais tendem a apresentar menos comportamentos compulsivos, como sucção cruzada.
Preparação para o desaleitamento e desempenho a longo prazo
Ao preparar a bezerra para o consumo de dietas sólidas, a forragem facilita a transição alimentar durante o desaleitamento, reduzindo o estresse nutricional e garantindo a continuidade do crescimento. Essa adaptação precoce à fibra também influencia na idade à primeira cobertura, no desempenho reprodutivo e na produtividade futura da matriz.
Como e quando oferecer forragem às bezerras: guia prático para uma introdução eficiente
A introdução de forragem na alimentação de bezerras leiteiras exige atenção criteriosa. Não se trata apenas de adicionar fibra à dieta, mas de incorporar um elemento essencial para o desenvolvimento ruminal e para a construção de um futuro produtivo promissor.
Mas nem toda forragem é apropriada para animais em fase inicial de vida. A escolha correta depende de uma combinação entre qualidade nutricional, segurança higiênico-sanitária e digestibilidade. E tão importante quanto o tipo é o momento certo para inseri-la no manejo alimentar.
Escolhendo a forragem ideal: critérios fundamentais
Ao selecionar a forragem para bezerras, alguns atributos são indispensáveis:
- Boa digestibilidade: permite que os nutrientes sejam aproveitados com eficiência, sem sobrecarregar o rúmen em desenvolvimento.
- Textura adequada: forragens macias facilitam a mastigação e não oferecem risco de lesões na mucosa bucal ou na parede ruminal.
- Ausência de contaminações: material limpo, livre de fungos, corpos estranhos ou sinais de fermentação indesejada é indispensável para prevenir distúrbios digestivos e intoxicações.
Quando começar a ofertar forragem?
A cronologia da introdução é um fator-chave no sucesso dessa estratégia nutricional. Veja como escalonar esse processo de forma segura e eficaz:
- A partir da segunda semana de vida: pequenas quantidades de feno macio e seco, como alfafa de boa qualidade, podem ser oferecidas para despertar o instinto de mastigação e incentivar a colonização microbiana no rúmen.
- Entre a sexta e a oitava semana: quando o consumo de concentrado atinge em média 1 kg/dia, é possível aumentar gradualmente a oferta de forragem, sem comprometer a ingestão energética.
- Após o desaleitamento: é o momento de ampliar a diversidade forrageira, introduzindo opções mais estruturadas, como silagem de milho, sempre de maneira progressiva para evitar sobrecargas ruminais.
Como fornecer forragem de forma eficiente: seis pontos-chave
Para que o uso da forragem gere resultados positivos, sua administração precisa seguir diretrizes técnicas que considerem tanto o ambiente quanto a fisiologia do animal.
- Invista na qualidade do material oferecido Feno com mofo, cheiro azedo ou presença de partículas grandes deve ser descartado. Um bom material é visualmente atrativo, possui cheiro agradável e apresenta textura uniforme.
- Estimule o consumo, mas não imponha O fornecimento deve ser ad libitum — ou seja, disponível à vontade. O objetivo é que a bezerra desenvolva o comportamento de ruminação por conta própria, respeitando seu ritmo fisiológico.
- Mantenha o equilíbrio entre energia e fibra Fibra em excesso pode diminuir a ingestão de concentrado, principal fonte energética da dieta nessa fase. O segredo é complementar, e não competir: a forragem deve entrar como coadjuvante, não protagonista.
- Água sempre acessível A presença de água fresca e limpa desde os primeiros dias de vida é essencial para a digestão dos alimentos e para o funcionamento adequado do rúmen. Mesmo em regime de aleitamento, o acesso irrestrito à água deve ser garantido.
- Acompanhe de perto o consumo Monitorar diariamente como a bezerra interage com a dieta é crucial. Mudanças no comportamento alimentar, rejeições ou excessos podem sinalizar a necessidade de ajustes no manejo.
- Ofereça condições adequadas de cocho e ambiente Bezerras criadas em grupo devem ter espaço suficiente para evitar disputas por alimento. O cocho precisa ser limpo, acessível e bem posicionado, evitando contaminações por fezes ou umidade.
Por que a forragem na criação de bezerros deve fazer parte do manejo nutricional desde cedo?
A inclusão bem planejada da forragem não apenas acelera o desenvolvimento do rúmen, como também melhora os índices de desempenho zootécnico das bezerras. Entre os principais benefícios, estão:
- Redução de problemas digestivos;
- Aumento do ganho de peso médio diário;
- Melhor conversão alimentar;
- Maior preparo para a transição à dieta sólida;
- Antecipação da idade ao primeiro parto;
- Resultados produtivos e reprodutivos superiores na fase adulta.
A aplicação dessas boas práticas exige conhecimento técnico, dedicação e acompanhamento constante. Mas o retorno compensa: bezerras bem nutridas se tornam vacas mais saudáveis, produtivas e economicamente vantajosas.
Escrito por Compre Rural
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ℹ️ Conteúdo publicado pela estagiária Ana Gusmão sob a supervisão do editor-chefe Thiago Pereira
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