Cultura é difundida há séculos no Brasil; veja o que é, as vantagens e como plantar cana-de-açúcar a terceira maior cultura do país e fonte de energia limpa
A cana-de-açúcar é uma das mais importantes culturas no país. Só em 2023, essa planta gerou R$ 112,5 bilhões, segundo o Valor Bruto da Produção (VPB) do Ministério da Agricultura e Pecuária (Mapa). Isso coloca a cultura como a terceira maior do país, atrás apenas de soja e milho.
Para saber mais sobre a cana, o Agro Estadão conversou com dois especialistas no assunto: o gerente executivo Comercial do Centro de Tecnologia Canavieira (CTC), Rodrigo Almeida, e o engenheiro agrônomo, produtor rural e diretor da Associcana de Jaú (SP), Guilherme Matar Longo. Eles esclareceram algumas dúvidas e deram orientações sobre o cultivo.
O que é a cana-de-açúcar?
A cana-de-açúcar é uma gramínea, ou seja, é da mesma família das gramas, capins e do trigo, por exemplo. A planta tem raiz, caule e folhas, sendo o caule mais usado comercialmente.
A cana também é uma cultura perene. Isso quer dizer que, mesmo sendo cortada, ela rebrota e cresce novamente. Isso é um fator fundamental para o cultivo ser bastante difundido no Brasil.
Uma curiosidade da cana é que ela também gera pendões para se reproduzir, no entanto, isso não é bom para a produção, já que quando ela atinge essa fase, o caule passa a diminuir de tamanho e perde o valor para produção de açúcar ou etanol.
Cana é fruta?
Não. A cana é uma planta e não é classificada como fruta. O aspecto doce e os usos diferentes podem causar a confusão, mas a cana não é uma fruta, nem mesmo legume ou verdura.
Origem e história da cana-de-açúcar no Brasil
A cana tem origem no arquipélago de Nova Guiné, na Oceania. Registros apontam que ela foi utilizada na Ásia séculos antes de Cristo e, no Brasil, a cultura foi trazida pelos portugueses. Eles já cultivavam a planta na Ilha da Madeira e ainda no século XVI trouxeram para a costa brasileira, de onde se espalhou e foi um importante motor da economia desde então.
O diretor da Associcana de Jaú (SP), Guilherme Matar Longo, conta que os italianos, tempos depois, perceberam que era possível fermentar a cana e, a partir disso, produzir cachaça. “Principalmente na região de Piracicaba, criaram-se muitos pequenos engenhos familiares porque eles observaram que a cachaça também tinha um alto valor”, revela.
Então, a cana-de-açúcar passou a fazer parte do cotidiano das pessoas e, mais tarde, uma tradição culinária. Alguns exemplos disso são os diferentes tipos de rapaduras e a garapa.
Para que serve a cana-de-açúcar?
Além da rapadura, da garapa e da cachaça, outros dois produtos básicos e muito conhecidos obtidos através da cana são o açúcar e o etanol. No entanto, a cana tem ganhado novos usos, como produção de energia, bioplástico e até SAF (sigla em inglês para Combustível Sustentável de Aviação).
A produção tem sido cada vez maior no Brasil. Na safra 2023/2024 alcançou o recorde de 713,2 milhões de toneladas de cana-de-açúcar, segundo a Companhia Nacional de Abastecimento (Conab).
A cana-de-açúcar na geração de energia
Entre as formas de gerar energia, as principais são as seguintes:
- Biocombustível: além do etanol, também é possível fazer o SAF para as aeronaves. São considerados biocombustíveis porque liberam menos carbono e outros gases do efeito estufa no momento da combustão;
- Bioenergia elétrica: a queima do bagaço da cana em caldeiras gera vapor que é utilizado para geração de energia elétrica;
- Biometano: os resíduos que sobram no processo de fabricação do etanol ou do açúcar podem ser utilizados para produzir biometano. Isso porque esse material orgânico que sobra libera metano, que pode ser captado, tratado e armazenado para funcionar como combustível para máquinas e caminhões dentro das próprias usinas, por exemplo.
Outras produtos e usos dos canaviais
Os especialistas ainda apontam outros usos que a cana-de-açúcar tem e que não são tão conhecidos.
- Biofertilizante: a vinhaça sobra no processo de destilação do álcool da cana e é usado como fertilizante. Em geral, as usinas jogam essa vinhaça nas próprias lavouras de cana, pois esse material tem uma alta concentração de minerais e nutrientes que são bons para a planta.
- Bioplástico: nos vários usos do bagaço, essas fibras podem se tornar um plástico biodegradável com inúmeras aplicações.
- Carvão: esse mesmo bagaço também pode ser processado para se tornar carvão vegetal, sendo uma opção para o churrasco de domingo, por exemplo. Além disso, também pode virar carvão ativado para ar-condicionado e purificadores de água.
- Perfumaria: outro uso indireto da cana é em perfumes. Usinas têm feito contratos com empresas do ramo de perfumaria para a compra do material.
- Hidrogênio verde: do etanol também é possível extrair o hidrogênio verde, que é uma das soluções para o uso dos combustíveis fósseis. A vantagem é que a emissão de gases do efeito estufa é zero.
- Ração animal: a cana também é usada como ração para bovinos e suínos. Em algumas regiões, onde o período de estiagem é longo, essa cana serve como suplementação alimentar.
Fonte: https://agro.estadao.com.br
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ℹ️ Conteúdo publicado pela estagiária Ana Gusmão sob a supervisão do editor-chefe Thiago Pereira
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