Pesquisa em parceria com a Epagri utiliza a tecnologia CRISPR para estimular o crescimento muscular dos peixes. Mais de 100 juvenis geneticamente editados já foram obtidos, em um projeto que busca aumentar o rendimento industrial da tilápia brasileira.
Uma tilápia capaz de produzir significativamente mais filé, aumentando o aproveitamento industrial do pescado e potencialmente melhorando a rentabilidade dos produtores, está sendo desenvolvida por pesquisadores brasileiros. A iniciativa da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), em parceria com a Empresa de Pesquisa Agropecuária e Extensão Rural de Santa Catarina (Epagri), utiliza uma das mais avançadas ferramentas da biotecnologia moderna para modificar uma característica diretamente relacionada à produção de carne: o crescimento muscular.
O projeto utiliza a tecnologia de edição genética CRISPR/Cas9 para desativar o gene da miostatina, responsável pela produção de uma proteína que atua como reguladora do desenvolvimento dos músculos. Os pesquisadores já obtiveram mais de 100 juvenis de tilápia geneticamente editados e trabalham com a perspectiva de aumentar em pelo menos 50% a quantidade de filé produzida pelos animais.
A meta, caso seja confirmada nas próximas etapas da pesquisa, poderá representar uma mudança importante para uma cadeia produtiva que transformou a tilápia no principal peixe cultivado do Brasil. Afinal, na piscicultura industrial, não basta produzir animais mais pesados: o que interessa é quanto desse peso efetivamente se transforma em carne comercializável.
É justamente nesse ponto que a pesquisa brasileira pode fazer a diferença.
Como a Embrapa está modificando a genética da tilápia?
A pesquisa é conduzida pela Embrapa Pesca e Aquicultura em parceria com a Epagri, em Itajaí (SC). O avanço foi divulgado pela Embrapa em 13 de novembro de 2026 e representa a primeira experiência de edição gênica realizada pela equipe fora das instalações de seu centro de pesquisa, no Tocantins.
A estratégia é utilizar o sistema CRISPR/Cas9, uma ferramenta que permite realizar alterações direcionadas no DNA de um organismo.
Na prática, os cientistas procuram inativar o gene responsável pela produção da miostatina. Essa proteína funciona como uma espécie de freio biológico do crescimento muscular, ajudando a controlar o desenvolvimento dos tecidos.
Ao reduzir ou eliminar sua atuação, a expectativa é que os peixes desenvolvam maior quantidade de massa muscular.
A miostatina, aliás, não é uma novidade para quem acompanha o melhoramento genético animal. Na pecuária de corte, alterações nesse gene estão associadas à musculatura acentuada de bovinos de raças como a Belgian Blue, conhecida pelo fenômeno da dupla musculatura.
No caso da tilápia, entretanto, o objetivo não é simplesmente criar um peixe maior. O interesse econômico está em aumentar a quantidade de carne aproveitável, especialmente o filé.
Mais de 100 tilápias geneticamente editadas já foram obtidas
O projeto deixou de ser apenas uma proposta de laboratório. Os pesquisadores já conseguiram obter mais de 100 juvenis geneticamente editados, provenientes de diferentes cruzamentos.
A técnica foi aplicada em ovos recém-fertilizados, etapa em que é possível realizar a intervenção genética antes do desenvolvimento do animal.
Segundo a pesquisadora Fernanda O’Sullivan, da Embrapa Pesca e Aquicultura, a parceria também permite ampliar a capacidade de pesquisa com diferentes espécies de peixes no Brasil.
Os juvenis ainda precisarão de aproximadamente dez meses para alcançar a maturidade reprodutiva. A partir daí, poderão dar origem à primeira geração da nova linhagem.
Esse é um detalhe importante: embora a edição genética já tenha sido realizada, o aumento de 50% na produção de filé permanece como uma meta científica. Os pesquisadores ainda precisam avaliar o desempenho dos animais e confirmar se as características desejadas serão transmitidas às gerações seguintes.
Também não existe, neste momento, uma previsão para a disponibilização da nova tilápia aos piscicultores.
O que significa produzir 50% mais filé de tilápia?
Para compreender o potencial econômico dessa pesquisa, é necessário observar uma das principais características da indústria do pescado: o rendimento de filé.
Dependendo da linhagem, do peso de abate e do processo de filetagem, uma tilápia pode apresentar rendimento de filé próximo de 30% a 35% do peso vivo. O restante corresponde à cabeça, pele, vísceras, espinhas e outras partes do animal, que também podem ser aproveitadas na fabricação de diferentes produtos.
Imagine, por exemplo, uma tilápia de um quilo que produza 330 gramas de filé.
Em um cenário hipotético, caso a edição genética permita aumentar em 50% a quantidade de filé mantendo o mesmo peso de abate, esse peixe passaria a fornecer 495 gramas de carne.
Seriam 165 gramas adicionais de filé por animal.
Em uma indústria que processa 100 mil tilápias com essas características, a diferença representaria 16,5 toneladas adicionais de filé, considerando o mesmo número de peixes e o mesmo peso individual.
Essa simulação ajuda a dimensionar a oportunidade, mas não representa um resultado já alcançado pela pesquisa. A Embrapa ainda não divulgou dados experimentais que permitam estabelecer quanto do ganho virá do aumento do peso corporal ou de uma maior proporção de músculo em relação ao peso total do peixe.
Essa distinção será fundamental para determinar a viabilidade econômica da tecnologia.
Uma oportunidade para uma cadeia que já produz mais de 700 mil toneladas
A pesquisa chega em um momento de expansão da piscicultura brasileira.
Segundo o Anuário Brasileiro da Piscicultura 2026, elaborado pela Associação Brasileira da Piscicultura (Peixe BR), o Brasil produziu 707.495 toneladas de tilápia em 2025, crescimento de 6,83% em relação ao ano anterior.
A espécie representa aproximadamente 70% de todos os peixes cultivados no país, que ultrapassou pela primeira vez a marca de um milhão de toneladas anuais.
O Paraná lidera a produção nacional, impulsionado por cooperativas, sistemas integrados e investimentos em frigoríficos especializados. Estados como São Paulo, Minas Gerais, Santa Catarina e Goiás também possuem cadeias importantes de produção e processamento.
Nesse cenário, melhorar o rendimento industrial pode ser tão estratégico quanto ampliar a produção nas fazendas.
Uma tilápia com maior quantidade de filé poderia permitir que os frigoríficos comercializassem mais carne utilizando a mesma quantidade de matéria-prima, diluindo parte dos custos de transporte, abate, processamento e refrigeração.
Para o produtor, entretanto, o benefício dependerá de outros fatores. Se os peixes continuarem sendo remunerados exclusivamente pelo peso vivo, por exemplo, parte importante do ganho econômico poderá ficar concentrada na indústria.
A adoção da nova genética poderia, portanto, estimular modelos de remuneração que considerem não apenas o peso do peixe, mas também seu potencial de rendimento industrial, aproximando a piscicultura de estratégias já utilizadas em outras cadeias de proteína animal.
Mais músculo não significa necessariamente menor custo de produção
Do ponto de vista zootécnico, a quantidade de filé é apenas uma das variáveis que determinam a rentabilidade de uma criação.
Para que a tilápia geneticamente editada represente um avanço comercial, será necessário avaliar seu desempenho em condições reais de cultivo.
Entre os principais aspectos estão a conversão alimentar, velocidade de crescimento, sobrevivência, resistência a doenças, qualidade da carne e capacidade de adaptação às diferentes temperaturas da água.
A alimentação representa uma parcela expressiva dos custos da piscicultura intensiva. Por isso, um peixe que produza mais músculo, mas necessite de uma quantidade proporcionalmente maior de ração, pode não apresentar a vantagem econômica inicialmente esperada.
Por outro lado, se a nova linhagem conseguir direcionar uma parcela maior dos nutrientes consumidos para a formação de tecido muscular, mantendo bons indicadores de saúde e desempenho, o impacto poderá ser bastante significativo.
É essa combinação de características, e não apenas o tamanho do filé, que deverá determinar o interesse comercial dos piscicultores.
Edição genética é diferente do melhoramento tradicional?
O Brasil já possui programas consolidados de melhoramento genético de tilápias. A própria Epagri desenvolve linhagens adaptadas às condições de cultivo de Santa Catarina.
A linhagem Tilápia Epagri SC05, por exemplo, é resultado de um programa iniciado em 2014, baseado na seleção de animais com características produtivas desejáveis.
Segundo informações da instituição, a quinta geração dessa linhagem apresentou ganho genético de aproximadamente 5% no peso final em relação à geração anterior, além de bons indicadores de sobrevivência.
O melhoramento convencional seleciona os melhores animais para reprodução, acumulando características favoráveis ao longo das gerações.
A edição genética, por sua vez, permite atuar diretamente sobre uma região específica do DNA. Isso pode acelerar a obtenção de determinadas características, embora não elimine a necessidade de cruzamentos, seleção e avaliações de desempenho.
Outra diferença importante é que a edição genética não implica necessariamente a introdução de genes de outras espécies. A classificação regulatória do organismo depende das características da alteração realizada e da avaliação pelas autoridades competentes.
Os laboratórios envolvidos no projeto possuem certificação de biossegurança e autorização da Comissão Técnica Nacional de Biossegurança (CTNBio) para desenvolver esse tipo de pesquisa. Isso, entretanto, não equivale à autorização para comercialização dos animais.
Embrapa também prepara pesquisa para eliminar espinha do pacu
A tilápia não é a única espécie que poderá receber intervenções genéticas voltadas ao mercado de pescado.
A Embrapa também anunciou o início de um projeto, previsto para dezembro de 2026, que pretende eliminar a espinha intramuscular em formato de Y do pacu-do-pantanal.
A pesquisa será desenvolvida em parceria com instituições de Mato Grosso do Sul, incluindo o Bioparque Pantanal, e contará com R$ 1 milhão em recursos de emenda parlamentar.
As espinhas intramusculares são uma das características que dificultam o processamento e o consumo de algumas espécies de peixes nativos brasileiros. Sua eliminação poderia facilitar a preparação de cortes, ampliar as possibilidades industriais e melhorar a aceitação desses pescados pelo consumidor.
Os dois projetos mostram uma mudança importante na aplicação da genética à aquicultura: além de buscar animais que cresçam mais rapidamente, os pesquisadores começam a direcionar esforços para características que agregam valor ao produto final.
Quando a nova tilápia poderá chegar aos produtores?
Ainda não existe uma data definida para a chegada da tilápia geneticamente editada às propriedades rurais.
A formação da primeira geração da linhagem será apenas uma das etapas necessárias. Depois disso, os pesquisadores precisarão confirmar a estabilidade das alterações genéticas, avaliar o desempenho produtivo dos animais e atender às exigências regulatórias aplicáveis.
O que está em jogo, contudo, vai além de uma nova variedade de peixe.
Se a pesquisa conseguir transformar o aumento de massa muscular em maior rendimento de filé, sem comprometer a saúde dos animais ou elevar excessivamente os custos de produção, o Brasil poderá desenvolver uma tecnologia com potencial para aumentar a competitividade de toda a cadeia da tilápia.
Em uma atividade na qual cada grama de carne comercializável influencia o resultado econômico, produzir mais filé por peixe pode representar uma das próximas grandes fronteiras da piscicultura brasileira.
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