Sistema brasileiro distribui inimigos naturais do bicudo-do-algodoeiro em pequenos tubetes e consegue atender um hectare em apenas oito minutos, ampliando as alternativas de controle biológico e manejo sustentável no campo.
Uma tecnologia brasileira está mostrando que os drones agrícolas podem fazer muito mais do que pulverizar defensivos, monitorar lavouras ou identificar falhas no plantio. Equipados com um sistema de distribuição de pequenos tubetes, esses equipamentos podem liberar insetos benéficos diretamente nas plantações, utilizando os próprios mecanismos da natureza para combater pragas que ameaçam a produtividade.
A solução apresentada pela Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) tem aplicação nas lavouras de algodão e integra uma estratégia que vem ganhando espaço no agronegócio brasileiro: o controle biológico de pragas associado à agricultura de precisão.
A proposta é utilizar inimigos naturais dos insetos-praga para reduzir suas populações e proteger as plantas. Em vez de eliminar indiscriminadamente os organismos presentes na lavoura, o produtor passa a contar com aliados naturais capazes de atuar contra determinadas ameaças à produção.
A tecnologia chama a atenção especialmente em culturas de grande escala, como o algodão, nas quais o monitoramento constante, o custo dos defensivos e a resistência de algumas pragas aos inseticidas representam desafios importantes para a rentabilidade.
Como funciona o drone que libera insetos nas plantações?
A tecnologia foi apresentada durante a ExpoCariri 2026, realizada em 30 de outubro, no Ceará, e detalhada pela Embrapa em publicação de 5 de novembro. O pesquisador Tardelly de Andrade Lima demonstrou como aeronaves não tripuladas podem facilitar a distribuição de organismos vivos utilizados no controle biológico.
Diferentemente dos drones de pulverização, que carregam reservatórios com produtos líquidos, o equipamento utiliza pequenos recipientes, chamados tubetes, para transportar e distribuir os insetos benéficos durante o voo.
Depois de liberados, esses organismos se dispersam pela vegetação e procuram seus hospedeiros, iniciando um processo natural de controle das pragas.
O desempenho operacional é um dos principais atrativos. Conforme os dados apresentados pela Embrapa, o equipamento consegue atender um hectare em aproximadamente oito minutos.
Para o manejo do bicudo-do-algodoeiro, a estratégia apresentada prevê:
- Aproximadamente 730 parasitoides por hectare;
- 30 indivíduos acondicionados em cada tubete;
- Cerca de 25 tubetes distribuídos por hectare;
- Início das liberações quando surgem os primeiros botões florais do algodoeiro.
A distribuição aérea reduz a necessidade de percorrer toda a área a pé, uma vantagem especialmente importante em propriedades com grandes extensões cultivadas.
Entretanto, a eficiência não depende apenas da capacidade de voo. A qualidade dos organismos, as condições climáticas, o estágio da cultura e o momento da liberação são determinantes para que o controle biológico funcione.
Quais pragas podem ser combatidas com a tecnologia?
Um dos principais alvos é o bicudo-do-algodoeiro (Anthonomus grandis), inseto considerado um dos maiores desafios fitossanitários da cotonicultura brasileira.
O bicudo ataca estruturas reprodutivas da planta, comprometendo a formação dos frutos e, consequentemente, a produção de algodão. Sua capacidade de reprodução e permanência em plantas remanescentes dificulta o controle entre uma safra e outra.
Entre os inimigos naturais estudados está a pequena vespa Jaliscoa grandis, anteriormente conhecida como Catolaccus grandis.
Essa vespa parasitoide atua sobre as fases imaturas do bicudo. Ao localizar o hospedeiro, utiliza-o para o desenvolvimento de sua descendência, interrompendo o ciclo de vida da praga.
Outro grupo de organismos que pode ser distribuído por drones é o das vespas do gênero Trichogramma, utilizadas no manejo de determinadas espécies de lagartas.
Essas pequenas vespas parasitam ovos de outros insetos. Dessa forma, podem impedir que determinadas lagartas cheguem à fase em que começam a se alimentar das plantas.
A diferença entre essas estratégias é fundamental: cada agente biológico possui alvos específicos. Um organismo eficiente contra determinada lagarta não necessariamente terá o mesmo resultado contra outras pragas.
Por isso, a escolha dos insetos liberados precisa estar associada ao monitoramento e à identificação correta das espécies presentes na propriedade.
Nem todo inseto encontrado na lavoura precisa ser eliminado
Um dos aspectos mais interessantes dessa tecnologia é a mudança na maneira como o produtor enxerga os insetos presentes no campo.
Segundo informações apresentadas pela Embrapa, o algodoeiro pode abrigar aproximadamente 30 espécies de insetos, mas apenas cerca de seis representam ameaças econômicas relevantes nas condições brasileiras.
Entre os demais organismos estão predadores, parasitoides e outros insetos que desempenham funções importantes no equilíbrio ambiental.
Joaninhas, por exemplo, podem consumir pulgões. Crisopídeos se alimentam de pequenos insetos, enquanto diferentes espécies de vespas ajudam a controlar populações de pragas.
Essa biodiversidade representa um serviço natural para o agricultor. Quando aplicações indiscriminadas de inseticidas eliminam também os organismos benéficos, a lavoura pode perder parte de sua capacidade natural de controle.
Em determinadas situações, isso favorece o ressurgimento de pragas ou o crescimento de populações de insetos que antes eram mantidas em equilíbrio.
É justamente nesse ponto que o Manejo Integrado de Pragas (MIP) ganha importância. A estratégia combina monitoramento, controle biológico, práticas culturais e aplicação criteriosa de defensivos, buscando evitar perdas econômicas sem intervenções desnecessárias.
Quanto custa liberar insetos com drones?
O custo da operação é um dos fatores que determinarão a expansão dessa tecnologia nas propriedades brasileiras.
A Embrapa ainda não divulgou um preço comercial por hectare para o sistema apresentado na ExpoCariri 2026. Entretanto, experiências anteriores com a liberação aérea de organismos benéficos ajudam a entender a composição desse investimento.
Um estudo publicado na Revista Eletrônica Competências Digitais para Agricultura Familiar, vinculada à Unesp, apresentou uma comparação histórica dos custos de distribuição de agentes biológicos na cana-de-açúcar.
Com base em dados de 2019, a pesquisa apontou um custo operacional de R$ 36 por hectare para a distribuição manual, enquanto a utilização de drones variava entre R$ 8 e R$ 10 por hectare. A aplicação com aeronaves agrícolas convencionais ficava entre R$ 12 e R$ 18 por hectare.
Esses valores não representam uma cotação atual nem o preço específico da tecnologia para o algodão, mas demonstram como a mecanização pode reduzir despesas relacionadas à distribuição dos organismos.
Na prática, o investimento total depende do preço dos agentes biológicos, da quantidade necessária, do número de liberações, da contratação do drone e da estrutura disponível na fazenda.
Outro ponto importante é que os insetos precisam ser produzidos, armazenados e transportados em condições adequadas. Como se trata de organismos vivos, a perda de qualidade durante essas etapas pode comprometer o resultado da operação.
O maior benefício econômico, portanto, não está necessariamente no preço de uma aplicação, mas na possibilidade de reduzir o custo total do manejo ao longo da safra.
Tecnologia pode ajudar a enfrentar a resistência das pragas
A resistência de insetos às ferramentas de controle representa uma preocupação crescente para a agricultura brasileira.
Quando uma mesma estratégia é utilizada repetidamente, indivíduos mais resistentes podem sobreviver e se reproduzir, tornando o manejo progressivamente mais difícil.
Na cotonicultura, esse problema envolve tanto os inseticidas quanto determinadas tecnologias de proteção incorporadas às plantas, como o algodão Bt.
A Embrapa alerta para a importância das áreas de refúgio e da diversificação das estratégias de manejo. Em algumas regiões produtoras, o controle de lagartas do gênero Spodoptera já exige várias intervenções químicas ao longo do ciclo.
Nesse cenário, os agentes biológicos representam uma ferramenta adicional para reduzir a pressão sobre os métodos tradicionais.
Isso não significa que os drones substituirão os inseticidas ou resolverão isoladamente o problema do bicudo. O vazio sanitário, a eliminação de plantas voluntárias, o monitoramento das populações e outras práticas continuam indispensáveis.
A vantagem está em incorporar mais uma alternativa ao sistema produtivo, permitindo que o agricultor tenha maior flexibilidade para tomar decisões.
O futuro do controle biológico nas lavouras brasileiras
A combinação entre drones e controle biológico abre uma perspectiva que vai além do algodão.
Na cana-de-açúcar, por exemplo, parasitoides já são utilizados no manejo da broca-da-cana. Na soja e no milho, diferentes agentes biológicos integram estratégias de combate a insetos-praga.
O próximo desafio é tornar essas tecnologias cada vez mais acessíveis, inclusive para pequenos e médios produtores.
A Embrapa também investiga maneiras de reduzir os custos de criação dos parasitoides, substituindo materiais importados por alternativas mais econômicas. Em uma das experiências apresentadas, uma equipe de duas pessoas conseguiu produzir aproximadamente 2.500 parasitoides por semana.
A integração com drones de monitoramento pode ampliar ainda mais essas possibilidades. Imagens aéreas ajudam a identificar áreas com alterações no desenvolvimento das plantas, direcionando as equipes para investigar possíveis problemas e definir as intervenções necessárias.
O avanço representa uma transformação importante na agricultura: em vez de utilizar a tecnologia apenas para eliminar pragas, o produtor passa a empregá-la também para fortalecer os mecanismos naturais que protegem a lavoura.
No campo, o futuro pode depender tanto da capacidade de combater os insetos prejudiciais quanto da inteligência de preservar e multiplicar aqueles que trabalham a favor do agricultor.
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