Suplementação ainda durante a fase de aleitamento pode elevar o peso dos bezerros, antecipar a adaptação ao cocho e preparar os animais para uma das transições mais delicadas da cria; resultados experimentais apontam diferenças superiores a 40 kg na desmama com uso do creep-feeding.
Na pecuária de cria, boa parte do resultado de um bezerro começa a ser definida muito antes da desmama. À medida que o animal cresce, suas exigências nutricionais aumentam e o leite materno deixa, gradativamente, de ser suficiente para sustentar sozinho todo o seu potencial de desenvolvimento. É justamente nessa janela que o creep-feeding pode se transformar em uma ferramenta importante para produzir animais mais pesados e melhor preparados para a próxima fase.
O sistema consiste na oferta de suplemento aos bezerros ainda durante o período de amamentação, utilizando um cocho instalado em uma área de acesso exclusivo às crias. As vacas permanecem impedidas de consumir o alimento, permitindo direcionar a suplementação para a categoria que se pretende beneficiar.
Embora pareça simples, o impacto pode aparecer tanto na balança quanto no comportamento dos animais.
Quanto peso o creep-feeding pode acrescentar?
Dados reunidos pela Embrapa mostram que a resposta não é única e depende das condições de cada propriedade. Qualidade e disponibilidade do pasto, produção de leite das matrizes, genética, idade, sexo, período de suplementação, consumo e composição do suplemento interferem diretamente no resultado.
Em trabalhos apresentados pela instituição, as diferenças de peso à desmama entre animais suplementados e não suplementados ficaram entre 13 e 40,5 kg por cabeça.
Em um dos resultados com animais Nelore, por exemplo, os bezerros suplementados chegaram à desmama com 193,8 kg, contra 180,8 kg do grupo sem creep-feeding — diferença de 13 kg.
Em outro experimento, com animais Santa Gertrudes, foram registrados 180 kg contra 139,5 kg, ampliando a diferença para 40,5 kg.
Os números ajudam a mostrar por que a tecnologia desperta interesse principalmente em sistemas que valorizam a comercialização de bezerros pesados ou buscam encurtar o ciclo produtivo.
O leite deixa de acompanhar a exigência do bezerro
Existe uma explicação nutricional para isso.
Conforme o bezerro se desenvolve, sua necessidade de nutrientes aumenta. Ao mesmo tempo, a produção de leite da vaca tende a diminuir ao longo da lactação. Dependendo da época do ano, esse movimento ainda pode coincidir com redução na quantidade ou qualidade das pastagens.
Forma-se, então, uma diferença entre aquilo que o animal precisa para expressar seu potencial de ganho e o que consegue obter apenas pelo leite e pelo pasto.
O creep-feeding entra justamente para tentar preencher parte dessa lacuna nutricional.
Referências da Embrapa indicam fornecimento diário de concentrado equivalente a aproximadamente 0,5% a 1% do peso vivo, embora a estratégia precise ser formulada para as condições específicas de cada sistema. O consumo médio também varia conforme idade, suplemento, disponibilidade de forragem e adaptação dos animais.
Benefício pode continuar depois da balança
Ganhar mais peso é a consequência mais facilmente percebida, mas existe outro ponto importante: o bezerro aprende a consumir alimento no cocho enquanto ainda está ao lado da mãe.
Isso pode fazer diferença quando chega a desmama.
A separação entre vaca e cria representa simultaneamente mudanças sociais, ambientais e nutricionais. O animal deixa a mãe, pode mudar de lote ou pastagem e precisa depender completamente de outras fontes de alimento.
O resultado pode ser aumento de vocalizações e movimentação, redução temporária do consumo e perda de desempenho.
Quando o bezerro já conhece o cocho e está habituado ao consumo de suplemento, pelo menos uma dessas mudanças deixa de ser novidade. Por isso, trabalhos técnicos apontam a adaptação prévia à alimentação como ferramenta capaz de ajudar na transição e reduzir parte do estresse associado ao manejo de desmama.
Isso não significa que o creep-feeding elimine o estresse da separação. Ele funciona como parte de uma estratégia de manejo, que deve incluir disponibilidade de água, pastagem adequada, instalações corretas, manejo racional e acompanhamento sanitário.
Mais peso não significa automaticamente mais lucro
Esse talvez seja o ponto mais importante para o pecuarista.
O creep-feeding precisa ser avaliado como investimento.
O custo do suplemento, consumo por animal, mão de obra, estrutura, período de utilização e valor do quilo adicional produzido precisam ser comparados com a valorização obtida nos bezerros.
Quanto mais cara estiver a suplementação, maior terá de ser a resposta produtiva ou econômica para justificar a estratégia. Por outro lado, em cenários de bezerro valorizado, transformar alimento em quilos adicionais ainda durante a cria pode se tornar particularmente interessante.
Também não existe uma resposta produtiva igual para todas as fazendas. Bezerros filhos de vacas com elevada produção de leite e mantidos sobre pastagens de excelente qualidade podem apresentar resposta diferente daqueles criados em condições nas quais a disponibilidade de nutrientes já começa a limitar o crescimento.
É por isso que não basta perguntar se o creep-feeding aumenta o peso; é necessário saber quanto custa cada quilo adicional produzido.
Uma ferramenta para preparar o próximo ciclo
Bem planejado, o creep-feeding deixa de ser apenas uma forma de colocar ração para o bezerro.
A estratégia pode permitir maior peso à desmama, favorecer o desenvolvimento do sistema digestivo, antecipar o contato com o cocho e preparar o animal para a recria ou terminação. Para propriedades que trabalham com ciclos mais intensivos, esses ganhos podem representar semanas ou até meses economizados posteriormente.
Mas o resultado depende da combinação entre nutrição, genética, pastagem, manejo e mercado.
No fim das contas, a balança na desmama mostra apenas uma parte da resposta. O verdadeiro resultado do creep-feeding aparece quando os quilos adicionais produzidos também deixam margem no bolso do pecuarista.
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