Enquanto isso, a China, maior importadora de produtos agrícolas, e o Brasil, maior exportador, investiram dinheiro nessas pesquisas.
Desde seus primeiros dias em 1906, quando a Universidade da Califórnia garantiu uma pequena área de solo fértil no Vale Central do estado, uma promessa silenciosa se enraizou: a de que este lugar, originalmente chamado de Fazenda Universitária, um dia se tornaria poderoso.
Durante décadas, a UC Davis se destacou entre os gigantes mundiais em pesquisa agrícola.
Tudo mudou em poucos dias em meio a uma ampla reforma do governo federal , quando o governo Trump congelou fundos, fechou laboratórios e impediu que cientistas obtivessem bolsas para pesquisas futuras.
A pesquisa genética avícola foi interrompida, os lotes de teste de frutas e vegetais ficaram sem água, e o trabalho para ajudar pequenas fazendas a se protegerem contra perdas de colheitas foi repassado a parceiros no exterior, à medida que o apoio federal, de longe o maior fundo de financiamento, evaporou.
Coletivamente, milhões de dólares em fundos da fechada Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional desapareceram e o Departamento de Agricultura dos EUA e outras bolsas apoiadas pelo governo federal foram congelados, enquanto novas regras amplas da administração sobre diversidade prejudicaram a ciência crucial sobre segurança alimentar e resiliência climática em uma das principais escolas de agricultura do país.
As medidas tomadas na UC Davis e em outras universidades que concedem terras interromperam projetos de pesquisa relacionados à agricultura no meio do caminho, de acordo com entrevistas com mais de uma dúzia de pesquisadores agrícolas, professores e economistas.
“As universidades americanas são realmente um modelo para o mundo”, disse Michael Carter, economista da UC Davis, à Reuters. “O que corre o risco de se perder são coisas que podem fazer a diferença na vida de muitas e muitas pessoas.”
A pesquisa futura em alimentos e agricultura também está em risco, com novos subsídios federais atrelados a processos judiciais que tramitam nos tribunais.
E Davis corre o risco de ter que recusar alunos de pós-graduação neste outono: pode simplesmente não haver financiamento para empregos nos laboratórios reduzidos.
A universidade não cancelou as ofertas de admissão para alunos que apresentaram uma declaração de intenção de matrícula, disse o reitor da UC, Michael Drake, à Reuters. Mas alguns programas de pós-graduação transferiram alunos que não aceitaram suas ofertas para listas de espera devido à incerteza quanto ao financiamento, disse ele.
A decisão do presidente de Harvard de não obedecer aos ataques do governo Trump à universidade é muito corajosa.
As concessões e propostas de subsídios federais a Davis totalizaram cerca de US$ 2,75 bilhões no ano fiscal de 2024, superando US$ 1,83 bilhão em financiamento proveniente de subsídios estaduais, contribuições privadas e de organizações sem fins lucrativos, de acordo com dados da UC. A universidade afirmou não ter uma estimativa para os cortes recentes porque os decretos de Trump ainda estão sendo contestados.
A Casa Branca disse em uma declaração à Reuters que as ações de Trump permitiriam “mais pesquisas críticas, não menos, ao mesmo tempo em que cortariam a burocracia, a sobrecarga e os programas que não se alinham com a agenda América Primeiro”, mas não deu mais detalhes.
O Departamento de Estado, em uma declaração à Reuters, disse que suas ações visavam alinhar seus programas com as prioridades da política externa do governo e garantir que o dinheiro dos impostos fosse gasto no interesse nacional.
O USDA não respondeu a um pedido de comentário.
O dinheiro continua congelado enquanto o governo Trump considera apelações de ordens judiciais que bloqueiam o congelamento de US$ 3 trilhões em subsídios federais, empréstimos e outras ajudas financeiras.
O resultado deixou todos aqui abalados.
Ataques de pânico
Em uma manhã recente, a pesquisadora Tara Chiu acordou às 3 da manhã, como faz todos os dias desde que recebeu um aviso da USAID, encerrando seu trabalho de auxílio a agricultores pobres na gestão de riscos de mercado e climáticos. O aviso enviado por e-mail pela Oficial de Acordos da USAID, Olivia Ricks, ao qual a Reuters teve acesso, afirmava que o trabalho “não estava alinhado com as prioridades da agência” e “não era do interesse nacional”.
“Tenho tido ataques de pânico todas as noites”, disse Chiu. “Sinto como se todo o meu tronco estivesse sendo esmagado.”
Ela e seu chefe, Carter, o economista, contaram com o financiamento da USAID para pesquisas que ajudam pequenos agricultores a escapar das armadilhas da pobreza.
Seus apelos ao Departamento de Estado para que permanecessem abertos não foram atendidos. É improvável que o financiamento restante do laboratório, de quase US$ 22,6 milhões em financiamento da USAID, seja restituído, disseram Carter e Chiu.
O Departamento de Estado não respondeu a um pedido de comentário sobre o assunto.
Do outro lado do campus de Davis, o laboratório de horticultura de Erin McGuire, financiado pela USAID, também fechará no final de abril. O laboratório é conhecido por abordar algumas das questões mais urgentes do mundo, incluindo como alimentar uma população global crescente enquanto as mudanças climáticas ameaçam a capacidade dos agricultores de cultivar alimentos.
À medida que o prazo se aproxima, McGuire está se esforçando para transferir a gestão de parcelas de teste de frutas e vegetais no exterior para parceiros de pesquisa locais, ao mesmo tempo em que lida com uma grande quantidade de papelada necessária para encerrar qualquer projeto de pesquisa, um processo que normalmente levaria até seis meses.
O trabalho de McGuire cultivou tomates resistentes à seca e desenvolveu maneiras de eliminar pragas que destroem a produção e controlar fungos tóxicos. Ajudou os Estados Unidos a permanecerem líderes em tecnologia agrícola, mesmo com rivais como China e Brasil aumentando o investimento público em suas próprias pesquisas.
Dois fusos horários a leste, o pesquisador da Universidade de Illinois, Peter Goldsmith, demitiu 30 funcionários e fechará seu Laboratório de Inovação em Soja neste mês.
Sua pesquisa sobre o cultivo de soja em climas mais quentes e secos teve como objetivo tornar a soja o padrão da indústria para óleo vegetal no mundo todo, abrindo mercados futuros para produtores dos EUA nas próximas décadas.
Os três laboratórios estavam entre os 17 laboratórios líderes e dezenas de laboratórios colaboradores em universidades de todo o país dentro do programa Feed the Future Innovation Labs, financiado pela USAID, criado em 2012.
Seguindo o dinheiro
O financiamento do governo dos EUA para pesquisa agrícola estava caindo mesmo antes dos cortes de Trump, caindo cerca de um terço nas últimas duas décadas, de acordo com dados do USDA.
De acordo com o Serviço de Pesquisa Econômica (ERS) da agência, abre uma nova abaOs níveis de financiamento para pesquisa e desenvolvimento agrícola público giraram em torno de US$ 5 bilhões anuais em 2020 — ou aproximadamente o mesmo nível de 1970, quando ajustado pela inflação. Não se sabe quanto investimento privado compensou essa queda, afirmou a ERS.
Enquanto isso, a China, maior importadora de produtos agrícolas, e o Brasil, maior exportador, investiram dinheiro nessas pesquisas, com a China se tornando o maior financiador de P&D agrícola do mundo, disse a ERS.
Se o financiamento do governo dos EUA para P&D público continuar a diminuir, os agricultores americanos verão menores rendimentos agrícolas à medida que as pressões climáticas se intensificam em meados do século, escreveram economistas da Universidade Cornell e da Universidade de Maryland e um ecologista agrícola da Universidade de Stanford em um artigo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences., abre uma nova abapublicado em março.
Se a produtividade agrícola cair, a probabilidade de resgates financeiros do governo aumenta, disseram os pesquisadores.
Durante o primeiro governo Trump, os agricultores receberam cerca de US$ 217 bilhões em apoio às plantações, programas de auxílio a desastres e outros tipos de ajuda , incluindo alguns relacionados à COVID e sua guerra comercial com a China — mais do que em qualquer período de quatro anos desde 1933 , quando ajustado pela inflação, de acordo com uma análise da Reuters de dados do USDA.
Agora, o governo Trump está decidindo se vai socorrer os agricultores prejudicados pela atual reação tarifária — mesmo com o fechamento de programas de pesquisa que os beneficiam.
Kevin Bellido, gerente do centro de pesquisa e ensino aviário da UC Davis, já estava preocupado que a gripe aviária, que dizimou rebanhos de aves em toda a Califórnia, pudesse chegar aos seus celeiros de pesquisa.
Agora, ele se preocupa que as suspensões de verbas federais possam privar o centro de pesquisa de 18 acres de projetos como o que visa identificar aves geneticamente mais resistentes contra a doença de Newcastle, que se espalha de forma semelhante à gripe aviária e é igualmente mortal.
“Se tivermos nosso financiamento cortado, basicamente não teremos nada para ensinar aos alunos”, disse ele em meio ao canto ensurdecedor dos galos de um celeiro próximo que abriga meia dúzia de raças, incluindo o Fayoumi egípcio, tolerante ao calor e mais resistente a doenças.
A incerteza financeira está começando a afetar o campus de Davis de outras maneiras.
Allen Van Deynze, diretor do centro de biotecnologia de sementes, depende de verbas federais e privadas para financiar seu trabalho de desenvolvimento de espinafre mais resistente a doenças e pimentões mais fáceis de colher. Suas verbas federais foram poupadas na onda de cortes, mas o financiamento só vai até junho.
Van Deynze disse que não consegue solicitar novos subsídios federais porque a plataforma de solicitação de subsídios on-line do governo foi congelada.
“Ninguém vai aceitar estudantes neste outono”, disse ele, “porque ninguém sabe se eles terão dinheiro”.
Fonte: Reuters
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ℹ️ Conteúdo publicado por Myllena Seifarth sob a supervisão do editor-chefe Thiago Pereira
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