Estudo do Rabobank aponta que perdas potenciais de leite associadas ao estresse térmico podem chegar a 12,2 milhões de toneladas anuais até 2050. França, Alemanha, Itália e Espanha estão entre os países mais expostos, enquanto os custos de adaptação podem alterar a competitividade da cadeia leiteira europeia.
A mudança do clima começa a colocar em xeque uma das principais vantagens históricas da pecuária leiteira europeia: a combinação de temperaturas relativamente amenas, pastagens produtivas e condições favoráveis à criação de vacas de elevado potencial genético. Regiões que construíram sua tradição na produção de leite e derivados ao longo de gerações poderão enfrentar um ambiente cada vez menos confortável para os animais, exigindo investimentos adicionais e mudanças na maneira de produzir.
Uma análise divulgada pelo RaboResearch, braço de pesquisa do Rabobank, em 4 de novembro de 2026, estima que as perdas potenciais de leite provocadas pelo estresse térmico nas regiões europeias avaliadas poderão passar dos atuais 4,5 milhões para 12,2 milhões de toneladas anuais por volta de 2050, considerando um cenário de aquecimento elevado e a manutenção das características produtivas atuais.
A diferença representa 7,7 milhões de toneladas adicionais de perdas potenciais por ano, um aumento aproximado de 171%. O levantamento não significa que a produção europeia necessariamente diminuirá nessa proporção. Trata-se de uma simulação que considera o efeito do calor caso o número de animais, a produtividade, a composição genética dos rebanhos e as práticas de manejo térmico permaneçam inalterados.
O alerta é especialmente relevante porque atinge regiões responsáveis por parte importante do abastecimento europeu e da fabricação de produtos com forte presença no comércio internacional, como queijos, manteiga e leite em pó.
Mais do que uma possível redução da produção, o que está em discussão é uma transformação da geografia econômica do leite na Europa. Áreas tradicionalmente competitivas poderão precisar gastar mais para manter seus resultados, enquanto regiões de clima relativamente mais favorável poderão ganhar importância ao longo das próximas décadas.
Perdas de leite podem se aproximar de três vezes o nível atual
O estudo do Rabobank, elaborado pelos especialistas Tom Booijink e Camila Bonilla Cedrez, apresenta um cenário no qual as mudanças climáticas deixam de ser apenas uma preocupação ambiental para se transformar em um fator determinante da competitividade da pecuária leiteira.
Segundo a análise, regiões do norte da Itália, sul da Alemanha, França e Espanha deverão enfrentar aumentos expressivos na exposição ao calor e nas perdas potenciais de produção.
O impacto, entretanto, não será uniforme. Regiões atlânticas mais ao norte tendem a continuar relativamente menos expostas, embora também possam registrar aumento dos episódios de estresse térmico.
Essa diferença é importante porque a produção de leite depende de condições que vão muito além da temperatura ambiente. A disponibilidade de água, a qualidade das pastagens, a umidade relativa do ar, a infraestrutura das propriedades e a capacidade de investimento dos produtores influenciam diretamente a resposta dos rebanhos.
Uma região que continua apresentando boa produtividade média poderá, por exemplo, perder competitividade se precisar investir continuamente em resfriamento, energia, instalações e suplementação alimentar para manter os mesmos volumes.
O risco não é apenas produzir menos leite, mas precisar gastar cada vez mais para produzir a mesma quantidade.
Para a indústria, isso também representa um desafio. Frigoríficos e laticínios possuem dinâmicas diferentes, mas compartilham uma característica essencial: investimentos industriais elevados dependem da disponibilidade regular de matéria-prima.
No caso do leite, oscilações na captação podem comprometer a utilização da capacidade instalada, aumentar custos de processamento e exigir maior flexibilidade na compra e no transporte da matéria-prima.
Por que França, Alemanha, Itália e Espanha estão no centro das preocupações?
A relevância dessas regiões fica mais evidente quando se observa a dimensão da produção leiteira europeia.
Segundo dados do Eurostat, órgão oficial de estatísticas da União Europeia, o bloco produziu aproximadamente 161,8 milhões de toneladas de leite cru em 2024, considerando o leite obtido nas propriedades a partir das diferentes espécies produtoras.
Desse volume, cerca de 150,8 milhões de toneladas foram encaminhadas às indústrias de laticínios.
A Alemanha e a França ocupam posições centrais nessa cadeia. Juntas, responderam por aproximadamente 36,5% da produção de leite cru da União Europeia em 2024, conforme a distribuição nacional apresentada pelo Eurostat.
A Itália também possui importância estratégica, especialmente na transformação do leite em queijos tradicionais de alto valor agregado.
Essas regiões desenvolveram sistemas produtivos apoiados em genética especializada, estruturas de processamento consolidadas e cadeias comerciais que abastecem tanto o mercado doméstico quanto consumidores internacionais.
Entretanto, a intensificação do calor ameaça justamente uma das condições que historicamente favoreceram essa especialização.
Na França, a preocupação envolve os efeitos das ondas de calor sobre os rebanhos e sobre a produção de forragens. No sul da Alemanha, sistemas de elevada produtividade poderão exigir investimentos crescentes em conforto térmico.
No norte italiano, a combinação de períodos quentes, umidade e limitações hídricas representa uma preocupação para a produção agropecuária. Já na Espanha, o estresse térmico se soma aos desafios relacionados à seca e à disponibilidade de água.
Isso não significa que esses países deixarão de produzir leite. O cenário mais provável é de adaptação progressiva, com diferenças cada vez maiores entre propriedades capazes de investir e sistemas mais vulneráveis.
Verão de 2026 mostrou que a pressão climática já é uma realidade
As projeções para as próximas décadas encontram respaldo nas condições climáticas observadas recentemente.
Dados do serviço europeu Copernicus apontam que o verão de 2026 foi o terceiro mais quente já registrado no continente e o mais quente da série histórica na Europa Ocidental.
Na região ocidental, a temperatura média do período alcançou aproximadamente 21,7°C, ficando 2,5°C acima da média de 1991 a 2020.
O calor também se destacou pela persistência. Segundo o Copernicus, houve 17 dias em que pelo menos 60% do território da Europa Ocidental registrou temperaturas superiores a 30°C.
Em 2003, ano marcado por uma das ondas de calor mais conhecidas da história europeia, foram 11 dias nessa condição.
O verão de 2026 também foi acompanhado por estiagem e redução expressiva das vazões de importantes rios europeus, ampliando a pressão sobre a disponibilidade de água.
Para a pecuária leiteira, a combinação de temperaturas elevadas, umidade e menor disponibilidade de forragens é especialmente preocupante.
O problema deixa de se limitar a episódios isolados de calor e passa a envolver períodos prolongados em que o animal encontra dificuldades para recuperar seu equilíbrio térmico.
O que acontece com a vaca leiteira quando o calor aumenta?
A explicação está na fisiologia dos bovinos de leite.
Vacas de alta produção apresentam intenso metabolismo, já que precisam transformar grandes quantidades de nutrientes em leite. Esse processo produz calor, que deve ser eliminado para manter a temperatura corporal dentro de limites adequados.
Quando a temperatura ambiente se eleva, especialmente em condições de umidade elevada, a dissipação do calor se torna mais difícil.
O animal passa a utilizar mecanismos fisiológicos para tentar recuperar seu equilíbrio térmico, aumentando a frequência respiratória e modificando seu comportamento.
Entre as principais consequências estão a redução do consumo de matéria seca, o aumento das exigências de manutenção, alterações metabólicas, problemas reprodutivos e queda na produção de leite.
O impacto também pode alcançar a composição do produto, incluindo seus teores de gordura e proteína, dependendo da intensidade e da duração do estresse.
Pesquisas da Embrapa mostram que o problema pode surgir antes de temperaturas consideradas extremas para os seres humanos.
O Índice de Temperatura e Umidade (ITU), utilizado para avaliar o conforto térmico dos bovinos, combina essas duas variáveis ambientais.
Em vacas leiteiras de elevada produção, efeitos negativos já podem ocorrer com ITU próximo de 68, embora a resposta varie conforme genética, nível produtivo, manejo e tempo de exposição.
Esse detalhe ajuda a explicar por que episódios de calor relativamente moderados podem provocar perdas econômicas relevantes em sistemas leiteiros altamente especializados.
Animais da raça Holandesa, muito utilizados na pecuária europeia e brasileira, exigem atenção especial porque seu elevado potencial produtivo também está associado à maior produção de calor metabólico.
Por isso, o avanço das temperaturas pode comprometer uma vantagem construída durante décadas de seleção genética voltada ao aumento da produção por vaca.
Pesquisa aponta milhões de bovinos expostos a mais ondas de calor até 2050
A preocupação também aparece em estudos científicos independentes da análise econômica do Rabobank.
Uma pesquisa publicada em janeiro de 2026 na revista científica npj Sustainable Agriculture, conduzida por Žiga Malek e Linda See, avaliou como diferentes sistemas de criação de bovinos na Europa poderão ser afetados pelas ondas de calor.
Segundo os pesquisadores, entre 6,2 milhões e 13,7 milhões de unidades pecuárias de bovinos poderão enfrentar pelo menos 15 dias adicionais de ondas de calor por volta de 2050, dependendo do cenário de emissões considerado.
Esse contingente equivale a aproximadamente 11% a 22% da população bovina europeia de referência utilizada no estudo.
É importante observar que a pesquisa avaliou o setor bovino de maneira ampla, incluindo diferentes sistemas de produção, e não exclusivamente vacas leiteiras. As unidades pecuárias utilizadas no levantamento também não correspondem necessariamente ao mesmo número de cabeças.
O trabalho identificou diferenças importantes entre animais mantidos em pastagens e aqueles criados em instalações sem acesso ao pastejo.
Nos cenários analisados, a parcela de bovinos mantidos exclusivamente em ambientes internos e expostos ao aumento mais intenso de ondas de calor foi superior à observada entre os animais com acesso às pastagens.
Isso não significa que o confinamento seja necessariamente mais vulnerável em qualquer circunstância. Instalações tecnificadas, com ventilação adequada, resfriamento e manejo eficiente, podem reduzir significativamente os efeitos do calor.
A questão é que estruturas inadequadas podem acumular temperatura e umidade, agravando o desconforto dos animais.
A pesquisa também destaca que países do sul e sudeste europeu, entre eles Itália, Espanha, Grécia, Eslovênia, Romênia e Bulgária, apresentam condições particularmente preocupantes.
O mapa da produção de leite pode mudar, mas não de uma hora para outra
Uma das implicações mais relevantes desse cenário é a possibilidade de mudanças graduais na distribuição territorial da pecuária leiteira.
Historicamente, regiões com abundância de pastagens, temperaturas amenas e boa infraestrutura conseguiram desenvolver cadeias leiteiras competitivas.
Com o aquecimento, algumas dessas vantagens podem perder força.
Áreas que hoje apresentam menor exposição ao estresse térmico poderão ganhar atratividade relativa. Entretanto, a instalação de novas bacias leiteiras depende de fatores que não podem ser transferidos rapidamente.
A atividade exige terras adequadas, disponibilidade de água, produção de alimentos, mão de obra especializada, investimentos em genética e sanidade, além de indústrias próximas para captar e processar o leite.
Outro fator importante está relacionado aos produtos com identidade geográfica, especialmente queijos tradicionais.
Em determinadas cadeias, a matéria-prima e o processamento estão vinculados a regiões específicas, o que limita a possibilidade de deslocar simplesmente a produção para locais mais frios.
Dessa forma, a mudança do mapa europeu do leite poderá ocorrer menos pela migração imediata de rebanhos e mais pela transformação dos custos, investimentos e vantagens competitivas de cada região.
Propriedades que conseguem adaptar suas instalações e seus sistemas de produção poderão preservar sua competitividade. Outras poderão enfrentar dificuldades crescentes para continuar na atividade.
Europa ainda deve aumentar a produção em 2026, apesar do calor
Um ponto importante é diferenciar os impactos climáticos de longo prazo da situação atual do mercado.
Apesar do verão excepcionalmente quente, as perspectivas da Comissão Europeia não indicam um colapso imediato da oferta.
Na atualização de outono de 2026, o órgão informou que a oferta de leite cresceu 3,4% no primeiro semestre, em comparação com igual período de 2025.
As ondas de calor e a estiagem provocaram dificuldades em determinadas regiões, elevaram custos relacionados à alimentação e à água e prejudicaram a quantidade e a qualidade das pastagens.
Entretanto, a Comissão observou que os produtores conseguiram adaptar parte de seus sistemas, limitando os efeitos negativos sobre a captação.
Para o conjunto de 2026, a instituição projetou crescimento de 1,8% na produção de leite da União Europeia.
O contraste é revelador.
O setor ainda demonstra capacidade de aumentar a oferta, mesmo sob condições climáticas difíceis. O problema apontado pelo Rabobank é que essa capacidade de adaptação poderá exigir investimentos progressivamente maiores.
Portanto, o risco não está necessariamente em uma interrupção repentina do crescimento, mas na deterioração das condições econômicas que sustentam a atividade.
Indústrias poderão enfrentar custos maiores e mudanças no abastecimento
A transformação climática também pode alcançar o funcionamento das indústrias de laticínios.
Uma planta industrial é dimensionada para receber volumes relativamente previsíveis de matéria-prima. Quando o fornecimento diminui ou apresenta oscilações relevantes, os custos fixos passam a ser distribuídos sobre uma quantidade menor de produto.
Além disso, o leite é perecível e exige uma estrutura de coleta organizada, refrigerada e regular.
Se determinadas regiões passarem a registrar quedas mais frequentes de produtividade durante o verão, as empresas poderão precisar ampliar áreas de captação, reorganizar rotas ou investir em capacidade de processamento mais flexível.
Essa adaptação pode ser especialmente complexa para indústrias vinculadas a regiões específicas e para fabricantes de produtos que exigem características determinadas da matéria-prima.
Outro componente é a qualidade do leite.
A exposição prolongada dos animais ao calor pode afetar indicadores produtivos e sanitários, exigindo atenção ao manejo, à nutrição e às condições de ordenha.
Em conjunto, esses fatores podem pressionar o custo da matéria-prima e reduzir as margens de competitividade dos produtos europeus no mercado internacional.
Quais medidas podem preservar a competitividade da pecuária leiteira?
O cenário apresentado pelos pesquisadores não é irreversível.
A própria análise do Rabobank destaca que medidas de adaptação podem limitar perdas, mas exigem investimentos e planejamento.
O conjunto de soluções deverá variar conforme as condições climáticas e o sistema de produção de cada região.
Entre as medidas mais relevantes estão:
- Resfriamento dos animais: ventilação, aspersão controlada de água e adequação das instalações, especialmente nas áreas de espera e alimentação.
- Melhoria do ambiente: ampliação das áreas de sombra, redução da radiação solar direta e planejamento de espaços que favoreçam a dissipação do calor.
- Manejo nutricional: ajustes na dieta e nos horários de alimentação para preservar o consumo de matéria seca durante períodos quentes.
- Disponibilidade de água: acesso contínuo a água limpa e adequada às necessidades de rebanhos de alta produção.
- Seleção genética: identificação de animais capazes de manter desempenho produtivo e reprodutivo em condições de maior estresse térmico.
A adoção dessas tecnologias, entretanto, envolve custos de instalação, energia elétrica, manutenção e manejo.
Em uma atividade cuja rentabilidade depende de pequenas diferenças entre receita e custo por litro, esses investimentos podem determinar quais produtores conseguirão permanecer competitivos.
O que esse cenário representa para o Brasil?
Embora o estudo tenha como foco a Europa, suas conclusões oferecem informações relevantes para a pecuária leiteira brasileira.
A primeira delas é que o estresse térmico precisa ser tratado como um componente econômico da produção, e não apenas como uma questão de conforto animal.
O Brasil já convive com temperaturas elevadas em grande parte de suas regiões produtoras. Por isso, a adaptação dos sistemas leiteiros ao calor não representa uma preocupação futura, mas uma necessidade presente.
A Embrapa Gado de Leite desenvolve pesquisas voltadas à identificação genética de animais mais tolerantes ao estresse térmico, incluindo trabalhos com a raça Girolando.
A proposta envolve combinar características produtivas da raça Holandesa com a maior adaptação ao ambiente tropical proporcionada pelo Gir Leiteiro.
Em pesquisa divulgada em 2024, a instituição informou que avaliações genéticas e genômicas da raça Girolando passaram a considerar a capacidade dos animais de manter seu desempenho em diferentes condições de temperatura e umidade.
O trabalho utiliza informações climáticas, registros de produção e características genéticas para identificar indivíduos com maior tolerância ao calor.
Esse tipo de tecnologia demonstra que a adaptação climática não depende exclusivamente de instalações mais caras. A genética também pode contribuir para aumentar a eficiência produtiva e reduzir perdas.
O Brasil pode ganhar espaço no mercado internacional de lácteos?
No comércio internacional, um eventual aumento dos custos europeus poderá alterar gradualmente a competitividade de diferentes países exportadores.
A União Europeia possui forte participação no mercado de queijos, manteiga e leite em pó. Mudanças duradouras na oferta ou nos custos de produção podem influenciar preços e oportunidades comerciais.
Entretanto, não é possível concluir que o Brasil automaticamente ganhará participação no mercado externo caso a Europa enfrente maiores perdas por calor.
A competitividade brasileira depende de fatores próprios, incluindo custo da alimentação, eficiência industrial, escala produtiva, qualidade da matéria-prima, taxa de câmbio, requisitos sanitários e regularidade da oferta.
Além disso, o Brasil também enfrenta riscos climáticos que podem comprometer a produtividade das pastagens e aumentar os custos de produção.
A oportunidade mais concreta está no avanço tecnológico.
Sistemas capazes de combinar animais adaptados, manejo eficiente, boa nutrição e controle do estresse térmico poderão apresentar vantagens competitivas diante de regiões que precisarão realizar investimentos mais intensivos para manter o desempenho.
Isso também amplia a importância das pesquisas brasileiras em genética tropical e em estratégias de produção adequadas a ambientes quentes.
O futuro do leite dependerá cada vez mais da capacidade de adaptação
O alerta do Rabobank não representa uma previsão de desaparecimento da pecuária leiteira em regiões tradicionais da Europa.
O continente continuará sendo uma das principais referências mundiais em produção, processamento e desenvolvimento tecnológico de lácteos.
O que muda é a perspectiva de que determinadas vantagens naturais, consideradas relativamente estáveis durante décadas, poderão se tornar menos previsíveis.
Se as temperaturas continuarem aumentando, produtores e indústrias precisarão incorporar o risco climático às decisões de investimento, à escolha de tecnologias e ao planejamento de longo prazo.
A pecuária leiteira europeia poderá continuar produzindo volumes elevados, mas com custos diferentes e uma distribuição geográfica menos favorável aos padrões atuais.
Para o Brasil, a principal conclusão é igualmente estratégica: a eficiência da produção de leite nas próximas décadas dependerá não apenas de genética e alimentação, mas também da capacidade de transformar adaptação climática em produtividade, bem-estar animal e competitividade econômica.
Em um mercado globalizado, a disputa entre as principais regiões produtoras poderá ser definida, cada vez mais, por quem conseguir produzir leite de qualidade com menor exposição ao calor e menor custo de adaptação.
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