Agricultores norte-americanos relatam problemas sérios na produção de algodão nos Estados Unidos; alguns falam até da ‘morte da atividade’ no Oeste do Texas
A produção de algodão nos Estados Unidos é um pilar estratégico da economia agrícola do país, consolidando-o como um dos maiores exportadores mundiais do produto. Cultivado principalmente nos estados do Cinturão do Algodão (como Texas, Mississippi, Geórgia e Arkansas), o algodão americano é reconhecido por sua alta qualidade e tecnologia avançada, com produtividade impulsionada por sementes geneticamente modificadas, irrigação de precisão e colheita mecanizada.
Além de gerar bilhões de dólares em receita, o setor sustenta cadeias industriais vitais, como a têxtil e a de óleos vegetais, e fortalece acordos comerciais globais, especialmente com China, Vietnã e México.
Além do impacto econômico, o algodão dos EUA tem relevância geopolítica. Subsídios governamentais e políticas de apoio garantem competitividade no mercado internacional, enquanto pesquisas em sustentabilidade (como redução de água e pesticidas) buscam alinhar a produção às demandas ambientais.
Contudo, desafios como variações climáticas, tensões comerciais e concorrência com fibras sintéticas exigem inovação constante. Para os EUA, o algodão não é apenas uma commodity, mas um símbolo de liderança agrícola e tecnológica.
A situação atual é desesperadora para alguns agricultores e os preços baixos do algodão e a demanda em queda são apenas parte do problema. Os custos dos insumos subiram e não há rede de segurança em uma nova lei agrícola. Um agricultor da Geórgia afirma que a lei agrícola atual é irrelevante e inútil e que, se uma nova lei não for aprovada este ano, a indústria do algodão estará condenada.
Em muitas áreas do Sul do Texas, o algodão é rei. É uma cultura confiável e, por sua vez, tornou os agricultores fiéis ao que cultivam. Mas, com os preços do algodão caindo abaixo do ponto de equilíbrio dos agricultores, essa cultura está causando dificuldades financeiras até mesmo para o cultivo.
“Trabalho na agricultura há 48 anos e não me lembro de nada em um ano que tenha sido tão desafiador quanto os últimos dois anos“, diz Franz Rowland, que cultiva algodão em Boston, Geórgia.
O agricultor do sul da Geórgia afirma que os preços baixos do algodão são um problema e a disparada dos custos dos insumos é outro.
“Vamos plantar algodão e não temos a mínima ideia se vamos receber nosso dinheiro de volta”, diz ele. “Não há lei agrícola para nos sustentar, e o preço de referência é tão baixo que não é algo com que possamos contar. Então, vamos investir vários milhões de dólares na terra e nem sabemos se vamos receber de volta.”
O algodão é uma cultura com altos níveis de insumos, que exige uma alta dose de fertilizantes e um manejo intensivo de pragas e ervas daninhas. Mas, além disso, os produtores de algodão de hoje estão lidando com o aumento do custo dos equipamentos.
“Costumava ser um custo, mas não era um custo terrivelmente alto. E hoje, um dos maiores custos que temos é com maquinário”, diz Rowland. “As colhedoras de algodão custam mais de US$ 1 milhão. E ninguém fabrica uma colhedora de algodão além da John Deere. Então, não temos escolha.” 
A morte da Agricultura no oeste do Texas?
Mas esta não é uma situação exclusiva do sul da Geórgia. Produtores de algodão em todos os EUA estão enfrentando a mesma dificuldade de cultivar algodão em 2025. No oeste do Texas, a situação é especialmente dramática.
A região oeste do Texas é crítica para a produção de algodão. O USDA mostra que os produtores do Texas produzem 42% do algodão do país. A área ao redor de Lubbock, Texas, é conhecida como a maior plantação de algodão dos EUA. E, no momento, quase 68% do Texas está enfrentando algum nível de seca.
“Parece a morte da agricultura em nossa região. As fazendas de sequeiro realmente não se dedicam a praticamente nada”, diz Heath Heinrich, um produtor de algodão e sorgo localizado ao sul de Lubbock, em Slaton, Texas.
Heinrich cultiva algodão, sorgo e trigo ao sul de Lubbock, Texas, e diz que a batalha pela agricultura em sua região parece perdida este ano.
“Estamos cercados por movimentos políticos. Estamos cercados por tarifas, por mercados e, além disso, pela Mãe Natureza e pelos negócios”, diz Heinrich. “E é como se estivéssemos lutando em tantas frentes agora que é difícil dizer se estamos ganhando terreno, sabe, ou se isso está nos levando à ruína.”
A seca assola a região de Heinrich há vários anos. Está tão seco que eles tiveram dificuldade até mesmo para fazer o trigo plantado no outono crescer no inverno passado.
“Ainda estamos esperando a semente germinar em dois terços da nossa produção”, diz Heinrich.
Além das perdas financeiras
Como presidente e CEO do Conselho Nacional do Algodão (NCC), Gary Adams vê e ouve a situação sombria dos produtores de algodão dos EUA de costa a costa. Adams afirma que a perspectiva para 2025 é ainda pior do que para 2024.
“Já passamos da simples perda de dinheiro, agora que chegamos ao ponto de perder a fazenda. Infelizmente, a situação do setor é essa, e é isso que parece estar acontecendo agora que estamos entrando em 2025“, diz Adams.
Adams afirma que há muito a ser desvendado para explicar por que os preços do algodão estão tão baixos, mas o principal motivo é a queda na demanda.
“Se observarmos o consumo mundial de algodão pelas fábricas, estima-se que atualmente esteja em torno de 117 a 118 milhões de fardos. Bem, não é preciso voltar muito no tempo para ver quando consumimos 123 milhões de fardos”, diz Adams.
China se afasta do algodão americano
O principal motivo para a queda na demanda mundial, de acordo com o Conselho Nacional do Algodão, é a maior concorrência de fibras sintéticas. “Observando a produção de poliéster na China atualmente, eles produzem provavelmente algo em torno de 225 a 230 milhões de fardos equivalentes. É quase o dobro da demanda global por algodão”, diz Adams.
Ao mesmo tempo, grandes produtores de algodão, como Brasil e Austrália, estão se preparando para grandes safras, o que está ajudando na competição global pelo mercado menor que resta.
“Somos um setor dependente da exportação”, diz Adams. “Cerca de 85% da nossa produção de algodão vai para o mercado externo. Um dólar forte também não ajuda nessa competitividade.”
A China ainda é uma grande compradora de algodão dos EUA, mas há dois motivos pelos quais está comprando menos do que antes:
- A mudança para fibras sintéticas e artificiais;
- A última guerra comercial.
“Se voltarmos a 2018, a China comprava cerca de 3 a 4 milhões de fardos. De repente, vimos imediatamente a participação de mercado dos EUA cair de cerca de 42% para 17%, e os preços caíram de meados da faixa de 80% para meados da faixa de 60%. Já estamos começando em uma situação deprimida em termos de onde os preços de mercado estão em comparação com onde estavam.”
Com tanto foco no comércio em Washington esta semana, a NCC quer que o governo Trump aplique os acordos comerciais já em vigor. “Uma grande preocupação que temos é que temos produtos não qualificados vindos de países terceiros que não deveriam estar se beneficiando do acordo comercial”, diz Adams.
Alguns dos maiores infratores, de acordo com a NCC, são Índia, Paquistão e China.
“Quando se analisa a data de comercialização do produto importado, provavelmente há fios e tecidos chineses, indianos e paquistaneses chegando a esses países e, em seguida, provavelmente chegando aos EUA como produto acabado, isento de impostos”, diz Adams. “É aí que você precisa realmente reprimir, porque deve ser fibra americana ou fios produzidos na região que permitem o acesso isento de impostos ao mercado americano.”
Aumentar nova demanda interna
A indústria do algodão também espera capitalizar o impulso da Agenda América Primeiro do presidente, já que um dos grandes problemas internos é que o algodão cultivado nos EUA também não está sendo beneficiado tanto aqui.
- Em 2004, 6,7 milhões de fardos foram usados pelas fábricas de algodão dos EUA.
- Em 2024, esse número caiu para 1,7 milhão.
- Isso equivale a uma queda de quase 75% nos últimos 20 anos.
Uma maneira pela qual a NCC espera ajudar a revitalizar a indústria algodoeira dos EUA a longo prazo é impulsionando a demanda interna.
“Como indústria, estamos analisando algumas oportunidades para talvez usar créditos fiscais para recompensar o uso do algodão americano na cadeia de suprimentos por uma marca e um varejista. Em outras palavras, agregar valor para levar o algodão americano até o produto final”, afirma Adams.
No curto prazo, a NCC está pressionando o Congresso para concluir um novo projeto de lei agrícola – um que se aplique à safra de 2025.
“Simplesmente não posso afirmar isso com firmeza suficiente: precisamos que o Congresso aprove um projeto de lei agrícola este ano que se aplique à safra de 2025”, afirma Adams. “A assistência econômica aprovada no pacote de fim de ano do ano passado foi uma tábua de salvação crucial que permitiu que vários produtores continuassem a obter financiamento, mas foi apenas uma solução de curto prazo. Não se aplica à safra de 2025. É por isso que precisamos de algo que ajude a suprir algumas das necessidades financeiras que os produtores enfrentam atualmente.”
Esse apelo urgente por uma lei agrícola também está sendo ecoado pelos produtores de algodão.
“Precisamos de uma lei agrícola. Os agricultores não conseguem sobreviver sem uma lei agrícola”, diz Rowland. “O governo criou programas de auxílio emergencial e em caso de desastres, e tudo bem. Mas, para nos apoiarmos em algo, por assim dizer, precisamos de uma lei agrícola com preços de referência que sejam compatíveis com os custos dos insumos.”
Rowland afirma que a indústria do algodão chegou a um ponto em que já está vendo produtores mais jovens sendo forçados a sair devido à falta de financiamento.
“O que ouço dos mais jovens é que eles estão com muita dificuldade para conseguir financiamento. Eles não conseguem pagar o empréstimo operacional de 2024, então os bancos não querem mais contratá-los em 2025”, diz Rowland. “O dinheiro que recebemos do governo recentemente ajudou muito, mas não resolveu o problema.”
Rowland diz que a lei agrícola atual é irrelevante, chegando a chamá-la de “inútil” para o algodão.
“Sem uma lei agrícola, mais cedo ou mais tarde, estaremos condenados”, diz ele.
Normalmente, a temporada de plantio é uma das épocas mais emocionantes do ano para Rowland, e uma que sinaliza esperança e novos começos. Mas este ano, essa empolgação acabou.
“Normalmente, minha adrenalina começa a subir. Fico muito animado para colher e plantar uma safra, e este ano é completamente diferente”, diz ele. “É difícil ter motivação para gastar esse dinheiro. Acabei de gastar US$ 50.000 hoje em fertilizantes e produtos químicos. Será que vou receber de volta? Então, não estou nem um pouco animado com isso.”
Rowland diz que, se os preços não melhorarem este ano, não é apenas o fato de que ele não conseguirá cobrir os altos custos de insumos que já pagou, mas também que pode estar diante de prejuízos na casa dos milhões.
Traduzido pela equipe do CompreRural. Conteúdo original da Farm Journal
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